在航天技術萌發到現在，世界上只有俄羅斯、美國、中國擁有獨立的載人航天技術，白種人和黃種人的宇航員的數量要多於黑人。有意思的是，世界上第一位黑人宇航員並不是來自於黑人較多的美國或者非洲國家，而是來自古巴的阿納爾多·塔馬約·門德斯。

在冷戰的太空競爭中，蘇聯的載人航天技術和空間站技術一直略勝美國一籌。到了上世紀七十年代，蘇聯的航天技術已經發展到有能力將外國宇航員送上太空的程度。1976年，蘇聯正式提出了

“國際載人航天計劃”

，計劃將來自蘇聯陣營其他國家的宇航員送入太空。

在蘇聯陣營的國家中，位於美國後院的古巴具有重要的戰略意義，蘇聯當然不會在載人航天領域忘了古巴。早在上世紀六十年代，蘇聯與古巴就已經開始了航天領域的合作。在蘇聯的

“國際載人航天計劃”

中，古巴與匈牙利、羅馬尼亞、保加利亞、蒙古為第二批次。

1980年9月26日，古巴宇航員阿納爾多·塔馬約·門德斯乘坐蘇聯的聯盟38號飛船進入太空，在蘇聯“禮炮6號”空間站上停留了八天。因為阿納爾多·塔馬約·門德斯有非洲裔血統，所以阿納爾多·塔馬約·門德斯成為第一位黑人宇航員，也是第一位母語為西班牙語的宇航員。

除了古巴之外，蘇聯經常將本陣營國家的宇航員送上太空，世界上第一位黃種人宇航員、越南人範遵也是被蘇聯送入太空的。而美國在送外國宇航員去太空的問題上很保守，以至於法國、日本、英國、奧地利、巴西、韓國的第一位宇航員都是蘇聯和俄羅斯送上去的。