上週《金錢推動歷史：印第安人和明朝滅亡的關係》說到南美印第安礦工跟大明王朝滅亡的關聯，本週要說清朝。明和清都是貨幣不自主的朝代，民間普遍流通的貨幣——白銀，並不是官方發行的，而是商人們透過貿易換來的。明和清都執行過嚴厲的海禁政策，防止臣民跟外部世界過多接觸。弔詭的是，這兩個王朝，卻無法阻止，甚至意識不到，一隻看不見的手，從外部世界伸過來，左右了它的生命。
今天要說的故事，是嘉慶道光年間的一系列社會動亂背後的看不見的手，從這隻手一路倒過去，那一頭一直連到了拿破崙。
大明末年，白銀就已經被普遍使用了。入清之後，按照歷朝歷代的傳統，朝廷發行銅錢作為自己的貨幣，試圖取代白銀，但因為銅錢笨重不好攜帶，民間還是喜歡使用白銀。1661年起，政府允許大額交易用白銀完成，之後白銀就成了主要貨幣之一，到後來，乾脆連稅收都收白銀了。白銀與銅錢的匯兌靠的是私人錢莊。政府除了鑄銅錢外，對於貨幣幾乎沒有干預。
銀兌銅錢的比例，很多年裡雖區域性有漲有跌，但並未對全域性產生太大的影響，基本維持在1兩銀換800-1000錢的價格。換句話說，就是幣值相對穩定，通貨膨脹率不高。大清在康雍乾時期人口暴漲，經濟雖起起落落但整體發展很快，幣值能保持穩定，說明白銀供給量充足。白銀是哪兒來的？少部分來自雲南的私人或官方銀礦以及日本、朝鮮等周邊國家，大部分來自於進出口貿易。
乾隆曾說：“天朝物產豐盈，無所不有，原不籍外夷貨物以通無有。”但事實是，從1565年開始，每年就有4艘300-2000噸位的大型帆船往來於菲律賓與西屬美洲殖民地，運送的白銀大部分到達了中國和印度，1752-1800年間，西方國家出口到中國的白銀達到了一億銀元。這些銀元雖然是西班牙、英國、荷蘭、美國等國家的商人運送過來的，但生產地都在拉丁美洲，早期出產於智利，隨著智利礦藏減少，逐漸轉移到墨西哥。1775年前，中國透過貿易賺得的白銀還有一部分來自日本，1775年後，全部來自於拉丁美洲。從18世紀末期開始，中國已經越來越依賴世界經濟了。
1796年到1815年間，歐洲爆發了拿破崙戰爭。這件事大清不知道也不關心，在拿破崙戰爭爆發前幾年，乾隆剛剛說過上面的那些話，並且把試圖與中國建立外交關係的馬戛爾尼使團趕回了英國。但現在回頭看，這件大清不瞭解的事將對大清產生深刻的影響，而且會使他們焦頭爛額。
歐洲的戰爭使得西班牙等國無暇顧及他們在海外的殖民地，1810年起，拉丁美洲獨立運動風起雲湧，一直持續到1830年。這段漫長的時間裡，拉美的地方政府無力維繫銀礦開採，金銀生產持續衰退，進而影響了全球供應。18世紀頭十年，世界白銀比前一個十年減產6。6%，再後一個十年同比減產49。5，再後一個，減產56。6%。這件事受影響最大的，就是需求量最大的中國和印度。
那個年代的印度是一個特殊的存在，好幾個西歐國家在那裡都有自己的代理人，比如怡和洋行，就是英屬東印度公司的股東，而它的主要生意對手是中國，過去，它們從事的主要生意是用白銀購買中國的絲與茶，再賣回歐洲。而這時，為了抵消白銀減少的影響，在印度的歐洲公司找到了一門新的生意，從中國賺取白銀，這就是鴉片。
當中國注意到白銀減少帶來的影響時，已經是19世紀20年代，此時是道光皇帝在位。研究顯示，1820年代到1856年間，中國出口生絲和茶葉大幅減少，而鴉片的進口卻大幅增加，這兩個變化造成白銀大量外流，年均白銀外流量從早期的500多萬銀元，後期達到1700多萬銀元。白銀減少，導致銀的價值上漲，1808年一兩白銀兌換1000個銅錢，到1849年高到一兩銀子兌2355個銅錢。
聽上去有點迷糊是不是？銀子少了、貴了會有什麼影響？一句話來總結一下吧——strong這是一場持續了近30年的大蕭條。/strong
首先受影響的是隻掙銅錢的窮人。他們收入的銅錢數量不變，但購買物品、交賦稅卻要換成銀子，平白漲價了一倍。左宗棠1851年這樣描述勞力者的困苦：“銀價日昂，銀復難得，農者以庸錢糞值為苦。”
接下來被波及的是商人，他們採購商品需要用白銀支付，而賣出時賺到的往往是銅錢，利潤大大減少。馮桂芬敘述1852年長江三角洲地區的情形：“富商大賈，倒罷—空。凡百貿易，十減五六”。而湖南的情況更糟：“向之商賈，今變而為窮民，向之小販，今變而為乞丐”。
端鐵飯碗的也並不能免禍，這一時段，官員的收人都減少了，龔自珍的“明良論”曾描述這個時期官吏因為生活拮据而無心政事的情況，“今上都通顯之聚，未嘗道政事談文藝也；外吏之宴遊，未嘗各陳設施談利弊也；其言曰：地之腴瘠若何？傢俱之贏不足若何？車馬敝而責券至，朋然以為憂……內外大小之臣，具思全軀保室家，不復有所作為……豈其無心，或者貧累之也。”
就連皇上都變窮了。1838年刑部侍郎黃爵滋哀嘆道，儘管道光皇帝在生活上比他的父親和祖父都要節儉，但國庫卻日漸虧空，“臣維皇上宵衣旰食，所以為天下萬世計者，至勤至切；而國用未充，民生罕裕，情勢漸積，一歲非一歲之比，其故何哉？”他表示，乾隆朝的花銷比此時大很多倍，朝廷卻沒有像現在這樣捉襟見肘，究其原因，都是因為錢被外國人賺走了。
朝廷沒錢了，直接的影響是公共事業難以維護，水旱災荒沒能力救濟，地方安全缺人手維護。下一步結果就是社會治安變差，流民變多。1850年左右安徽巡撫王植回憶，“臣青壯年時，聞父老所傳，謂往時一鄉一集，其遊惰無業者，率不過數人，眾皆非笑，無所容身。今則數百家之聚，數十人不等，習以為常，鄉里如此，城邑可知。”而流民增多、生活無著的下一步就是社會動盪。1842—1849年，8年裡發生了110次群體暴力事件，3年後，太平天國運動爆發了。
大清國疲於奔命地堵鴉片，治內亂的時候，不會想到，這一切竟發端於一個他們根本不認識的人。道光皇帝心裡肯定鬱悶：自己這麼勤奮，怎麼國家就治成這樣？難道自己真比皇爺爺差這麼多？形勢比人強啊。
那麼大清為什麼沒有亡於這個時候呢？因為1856年之後，世界經濟重新穩定，大清外貿收入回升，迴流的銀子給它續了命。再往後的事就是政治的事了。
參考資料：
1。《銀線——19世紀的世界與中國》
2。《停滯的帝國——兩個世界的撞擊》
3。《1493——物種大交換開創的世界史》
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圖片來源於網路
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