至於楊廣為何要開鑿大動河？民間傳說最廣的是，為了方便去揚州看瓊花、看美女。另一說法就是，為了洩睢陽（今河南商丘境內）一帶的“地氣”。唐人韓偓的筆記小說《開河記》首篇即稱，“睢陽有王氣出，佔天耿純臣奏後五百年當有天子興。 ”

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第一種說法帶有普遍性，愛美之心人皆有之。

第二種說法，值得玩味。

楊廣登基後，立年號為“大業”，意思是創造一番大事業。時有算命先生向他稟奏，稱西北的龍門地區（今山西河津縣西北、陝西韓城東北）出現了十分明顯的“天子氣”，一直覆蓋到到太原。

要知道，楊廣還是晉王的時候，就駐守晉陽，山西可以說是他的福地。

當初，楊廣根本不相信，可謊言說上千遍的時候就成真的了，加上後來他看到國內政局逐漸動盪不安，才相信這些算命先生。於是他以自己真龍天子身份，如秦始皇東遊“鎮王氣”一樣，數次去山西汾陽等地巡幸，現身氣源地鎮壓。為了鎮壓這股“王氣”，又在太原築晉陽宮，以“厭之”。

說“京杭大運河”也是由“風水”引起的，如明齊東野人則將此事進一步進行創作，他在《隋煬帝豔史》第十八回中，便專門說了此事，篇名叫“耿純臣奏天子氣，蕭懷靜獻開河謀”。

實際上，楊廣開鑿大運河最直接的原因，還是為了方便魚米之鄉江南地區大量物資的北上，以供應京都所需。

如運河建成之後，江南地區運往洛陽的大米、珍貨源源不斷，就是一個證明。

修大運河到底好壞呢？

好處：加強了中國南北的溝通。在古代，水運通常是比陸路靠馬、牛車運輸方式便宜的。坐船過河甚至跨海，既快捷又能輜重，往往比走旱路要便宜。大運河把南北用水道連起來，組成水網，把幾大自然水系（長江、淮河、黃河、海河、錢塘江）變成一個大水系。

壞處：短時間內動用大量勞動力興建如此大型工程，導致勞役，老百姓負擔沉重，激化了矛盾；而且隋煬帝樂於旅遊，享受，花費不斷，後期荒於政事，最終導致了隋末農民大起義，斷送了隋王朝的命運。

在歷史上，大運河是中國南北交通的大動脈，對中國軍事，交通、經濟和文化的繁榮與發展都起過重要的作用。

當然，隋煬帝時期，開鑿大運河，徵調大量力役，給人民帶來了無比深重的災難。再加上勞民的遠征高麗等等，611年到614年，隋煬帝三次親征高麗，三次都均遭失敗，導致民不聊生，國內烽火頻起。最後被叛軍宇文化及於江都所殺他在位以後，開通大運河，擊潰吐谷渾、突厥、高句麗、契丹等國，闊疆五萬裡，發明科舉制度，一直延續到清朝光緒三十一年（1905年）才被廢，為中國做出了很大的貢獻。