朱橚，洪武朝五皇子，他的父皇便是威名赫赫的開國皇帝朱元璋。
擁有這樣的身份地位，朱橚的人生理應是金光璀璨的。然而，這位生於帝王之家的皇子，卻不喜燈紅酒綠的奢靡生活，反而沉浸於山林之樂，平日裡最喜歡做的事就是一個人進山採摘草藥野菜，還時常將採回來的野草栽種於王府。
那麼，身為天之驕子，朱橚為何如此熱衷於野菜呢？
想要解決這個問題，我們還得結合朱橚所生活的時代背景來分析。從文獻中我們不難發現，明朝是一個災荒頻發的時代。明朝饑荒爆發的頻率可謂曠古爍今。從《明史》、《明實錄》等典籍的記載來看，明朝時期流行的災害主要有八種，分別為洪澇、旱災、地震、雹災、蝗災、風沙、疫災、霜雪。
根據明朝史官對每一次大型災害做出的統計來看，有明一朝總共發生過6199次自然災害。在其中，亦不乏橫跨多個省區的超大型災害。長久以來，中國都維持著傳統的農耕社會，明朝的主要經濟支柱便是農業。頻發的自然災害，直接威脅到明朝的農業發展。隨著各種災害的侵襲，老百姓的耕田被摧毀，耕種的莊稼毀於一旦。
根據記載，洪武至永樂年間黃河流域的洪澇、旱災、蝗災極其嚴重。永樂八年期間，黃河水位暴漲，超過一萬四千戶百姓受災，二十萬頭牲畜被洪水捲走，七千五百畝田地被洪流吞沒。老百姓最珍貴的財富被一場大水帶走，失去了住所和耕地的農民流離失所，無家可歸。
當然，之所以明初災荒頻發，亦有前朝遺禍之過。
明朝以前元朝，統治者對漢族人民實行了壓迫政策，以至於，百姓無法安定生活。明初戰亂結束時，人們尚不能從傷痛中恢復過來，所以出現了“禾苗盡槁，菽麥無收，窮困極矣……民拾草子充食”的景象。故事的主人公朱橚，便身處這樣的時代。
雖然，朱橚是顯赫的皇子，但皇子的身份卻並非與生俱來。朱橚出生時，他的父親朱元璋還是元室眼中的反賊逆黨。直到朱橚八歲時，朱元璋這才驅逐蒙元皇室，開創大明國祚。因為，朱元璋的皇位是透過起義得來的，所以他對於皇權十分敏感，生怕有人會沿著自己的前車之鑑，推翻他畢生的心血。
即便是親生兒子，朱元璋亦會抱著嚴防死守的態度，杜絕他們造反的可能。朱元璋將每個兒子都打發離京，給他們撥劃封地，並命令這些兒子不得擅自離開自己的屬地。朱橚的封地，便是河南開封，在當時屬旱澇災害的重災區。剛剛來到開封的朱橚年少輕狂，漠視父親制定的禁令，擅自離開封地返回故鄉鳳陽。
最終，這件事被朱元璋得知後，眼中揉不得沙子的老朱立即將兒子治罪，將他打發到環境惡劣的雲南去了。明初時期，雲南尚未得到開發，是時人眼中的“蠻荒之地”。朱橚見當地的生活條件艱苦，有許多老百姓受病痛所擾，心地善良的他立即組織王府裡的大夫撰寫《袖珍方》，造福大眾。
《袖珍方》就像是現在的“口袋書”，雖然只是一本薄薄的冊子，但裡面卻收錄了不少醫學常識，方便百姓進行查閱。朱橚年幼時曾經歷戰亂，所以對百姓受到的傷痛感同身受，加上他生來對醫學感興趣，所以便以自身所學惠利於民。
人心畢竟是肉長的，朱橚畢竟是朱元璋的親兒子，早年他擅離封地又不是什麼大不了的過錯。所以，朱橚在雲南待了兩年後，朱元璋便將他召回開封。
兩年的雲南之行，讓朱橚更加堅定了懸壺濟世的初衷。重返開封之後，朱橚便開始研究當地的風土民情，準備用實際行動解決河南黃泛區的災荒。當時的糧食年產量不足，所以老百姓為了填飽肚子，往往會來到山上自行採食野果野菜。
當時的人們對野生植物缺乏瞭解，所以經常會出現誤食中毒的現象，每年都有人因野菜中毒致病，甚至毒發身亡。為了解決這一問題，朱橚立即開始研究野菜。朱橚帶著府上的幕僚，沿著封地的邊界尋訪“山野平地”的“野老田夫”，向他們詢問植物學知識並採集野菜的樣本。
經過朱橚的研究，王府總共篩選出四百多種食之無害的野菜和野果。為了進一步觀察這些可食用野菜的生長特性，朱橚還在自己的王府中開闢了一塊菜園，將尋訪所得的植物栽種到菜地裡，每天對這些野生植物進行科學的觀察。
倘若朱橚活在當代，那麼，他絕對是一名優秀的植物學家。
朱橚之所以與這些野菜較真，可不是為了將它們當成觀賞植物。朱橚不遺餘力地種植野菜，就是為了長時間地研究野菜的毒理，防止百姓在長期服用野菜時中毒。為了分辨某種野菜是否含有毒性，口感如何，每當野菜成熟時朱橚都要親自嘗一嘗，隨後才會推廣給當地的老百姓。
朱橚研究的414種野菜野果，每一種他都親自嘗試過。為了教會老百姓辨識這些救命的野菜，朱橚將每一種植物的葉片、花朵、果實、枝幹都畫成圖，每張圖的背後還詳細記載了植物的學名、生長環境、毒性、味道以及烹飪方法。朱橚的這本《救荒本草》，成了河南人民的福音，當荒年降臨時，老百姓可透過朱橚的研究獲知哪一種野菜可以吃，哪一種不能食用。
時至今日，我們依舊能在這本《救荒本草》中看到一些耳熟能詳的植物。其中的許多植物，都是被現代人當成觀賞性植物的品種。若非朱橚編撰了這部《救荒本草》，恐怕時至今日還沒有人知道石竹花、萱草這些植物都是可以用來食用的。當然，類似的植物誌書古已有之，朱橚的《救荒本草》並非本草類書籍的開山鼻祖。
我國遠古時期便有神農氏嘗百草的神話，後人假借神農之名創作了《神農百草經》。唐朝時期，又有時人孟詵所著的《食療本草》。北宋時期，唐慎微與蘇頌分別寫就《證類本草》與《本草圖經》。相比於朱橚的《救荒本草》，這些本草類書籍的歷史要久遠得多。不過，從功能上來看，上述本草類書籍均是醫書，並非救荒類書籍。
僅在明朝之後，類似的救荒類本草才相繼問世。
並且，除了前文中我們介紹的《救荒本草》之外，同時期還湧現瞭如《野菜譜》、《茹草編》、《野菜博錄》等書籍。從明朝時期救荒類本草的興起我們也能從側面看出，明代的自然條件可謂相當惡劣。
朱橚雖然不是本草類書籍的開山鼻祖，但他卻是中國本草研究者中第一個注意到救荒問題的先驅者。繼朱橚之後，明朝相繼出現了研究方向與之類似的植物學家。在朱橚數十年後，植物學家王磐橫空出世，在《救荒本草》的基礎上繼續尋找可供百姓食用的野菜，並將這些救命的野生植物收錄進《野菜譜》。
據悉，《野菜譜》中出現了六十多種《救荒本草》未曾收錄的野菜門類。為了方便百姓閱讀記憶，王磐還將每一種野菜的食性編成詩歌，並配以插圖。在王磐百餘年後，又有一位名叫周履靖的植物學家踏上了研究野菜的旅程。因為周履靖所處的年代饑荒頻發，所以周履靖沿著前人的軌跡展開研究，透過收錄新品類的野菜創作《野菜博錄》。
朱橚為後世的植物學家留下了極其珍貴的資料，明末徐光啟在編修《農政全書》時，便將《救荒本草》收錄其中，並給予這部先驅性質的作品極高的評價：“未嘗忘田居，朝夕歷覽，詳詢前後”。
明人對於野菜的研究，可以說，伴隨著整個大明王朝的興衰史。正因為這些植物學家在野菜領域兢兢業業的探索，使得野菜這種平時無人問津，災荒時挺身而出的寶貴食材廣泛推廣。
到了清朝，吃野菜已經成為一種比較時髦的行為。不但老百姓熱衷於吃野菜，連王公大臣甚至是皇帝都對野菜情有獨鍾。
清朝最喜歡吃野菜的皇帝，便是雍正帝，據說，雍正每日的餐桌上必備野菜，無野菜而不歡。雖然雍正吃野菜有標榜自己節儉的嫌疑，但野菜的美味走上了帝王餐桌是不爭的事實。
雍正之子乾隆也是一名忠實的野菜愛好者，現代人喜歡吃的莧菜餑餑，據說，就是乾隆最愛吃的野菜食品。清代的災荒現象較之明朝有所減少，所以老百姓吃野菜已不再是為了果腹，而是為了滿足食慾。
時至今日，野菜又被貼上健康食品的標籤，野菜的賣價甚至比常見的蔬菜還要高。這也直接說明現代人的生活品質顯著提高，野菜已成了餐桌文化中品味的象徵。
參考資料：
【《明史》、《救荒本草》】