玉斑錦蛇無毒，屬於遊蛇科，全長可達1米。背面紫灰色，頭部有三道黑斑；背中央有一行幾十個黑色菱形斑，菱形斑中央及邊緣黃色；腹西灰白色，左右交錯排列著黑橫斑。

玉斑錦蛇棲息於海拔300-1500米的平原山區林中、溪邊、草叢，也常出沒於居民區及其附近。主要以小型哺乳動物為食。

玉斑錦蛇是神經質的動物，如果受到驚嚇或粗暴對待，可能會咬人。在受到驚擾時，它會排出難聞的粘性分泌物。把玩它時要儘量輕柔一些，不要抓得太緊，要讓它能在你的手中滑動，不要讓它的身體懸在空中而失去支撐點。儘量不要長時間把它抓在手上，如果想把它移到遠處，最好先把它放在一個黑暗的盒子裡，然後再一起搬走。

由於動物都有自己的生物鐘，所以要想養好玉斑錦蛇，就必須讓它按時冬眠。並且冬眠也可以延長它的壽命。

玉斑錦蛇不僅以體色斑紋美麗常被飼養觀賞，而且有較高的藥用價值，也常被宰殺食用。