最新研究顯示，美國西部保護區每年有超過1000噸的微塑性降雨，相當於每年有1。23億個塑膠瓶從天而降。這些長期積累的且長度小於5毫米的塑膠微粒顯然會對世界各地脆弱的生態系統構成潛在的威脅，這種塑膠微粒會隨著時間的推移使其覆蓋的面積變得更大，根據此前的研究表明，美國落基山脈每年都會降下這種“塑膠雨”。

2017年全球塑膠產量已經超過340公噸，然而並沒有任何跡象表明全球塑膠產量在未來會放緩。據估計，在未來五年內，自然環境中所積累的塑膠將達110億公噸。猶他州立大學的研究人員利用高解析度的大氣沉降技術，著手鑑定在亞利桑那州、懷俄明州、愛達荷州、科羅拉多州、加利福尼亞州、猶他州和內華達州等11個自然國家公園和荒野地區收集到的超過14個月的塑膠微粒以及其他成分的微粒樣品。

研究人員將會對這些收集到的微粒進行大小和形狀比較，並對其進行成分鑑定，以確定它們的具體排放源在哪裡，另外，對於這些微粒無論其是在乾燥狀態還是潮溼狀態，研究人員都希望能夠追蹤到它們最終的沉積地點。

據該專案的研究人員詹妮絲·布拉尼教授表示，她們對本次專案得出的塑膠微粒沉積率感到震驚，並試圖找出是否在計算過程中出現了偏差。不過，她們透過32次不同的粒子掃描確認之後，發現在一些偏遠地區的大氣粒子當中，合成聚合物的含量超過了4%，相當於每平方米132個塑膠瓶的日沉積率。

研究人員發現透過降水沉積下來的塑膠微粒大部分都是來自人口密度較高的城市地區，而在乾燥條件沉積下來的塑膠微粒則多半是夾雜在大氣流透過程中傳播的。這樣的塑膠微粒迴圈過程會不禁讓人聯想到全球水迴圈，大氣迴圈、海洋迴圈等諸多迴圈過程。

經過分析發現，在乾燥條件和潮溼條件下所沉積的大多數塑膠微粒是來自於服裝加工行業中的纖維物質，其中大約有30%的塑膠微粒是顏色鮮豔的丙烯酸微球，它們可能來自工業油漆和塗料。而在偏遠地區的大氣顆粒物中發現，有4%是塑膠聚合物。即便如此，這項發現可能還低估了自然環境中塑膠微粒的實際滲透性。對於這一結果，再加上已鑑定出的塑膠微粒的地域分佈情況以及與全球範圍氣候環境關係，足以表明塑膠微粒的排放量已經遠遠超出了我們的預期，這些塑膠微粒將在地球的生態系統之中以螺旋方式進行擴散。

塑膠在自然環境中已經無處不在，但對人類和環境健康的影響很大程度上仍然是個未知數，人們需要了解塑膠汙染物是如何在自然界中傳播的，特別是在一些脆弱環境中的傳播方式，這對我們防控治理它們至關重要，你認為呢？

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