歷史上，出名的皇帝要麼是李世民這樣大有作為、振興當朝的，要麼就是司馬炎這種既有作為又好色成性的，要麼就是司馬衷這種腦子不靈敏的，總之成績平平、沒有特點的總是不容易讓人記住。

比如漢高祖劉邦就是一個名聲大噪的人，他的兒孫雖然也當了皇帝，但是卻並不出名。事實上，他兒孫在位時的作為，史稱“文景之治”。

劉恆是劉邦的兒子，但是因為母親是薄氏，母子二人地位就不高。薄氏是何人？她本是魏王豹的宮人，被劉邦俘獲後，見其姿色出眾，於是收入宮中。入宮不久，她就被帝王忘卻。她為人謹慎、低調，從不爭寵，兒子被封到很遠的地方做王爺，她也就隨之而去。

呂氏死後，皇位懸而未決時，群臣們想到了劉恆。大家認為，他是如今年紀最大的皇子，而且舅舅家的人謹慎而善良，本人也溫厚、仁孝，立他為皇上最合適不過了。他多次稱病拒絕，但群臣再三請求，他終於登上皇位。即位後的他立即下詔降低農業賦稅，促進農業發展，廢除了多種刑罰，且宮廷內外厲行節儉。同時為了抵禦匈奴，採取和親政策，又讓內地居民遷往邊境居住，為其提供生活條件。他從不掩飾錯誤，從諫如流，能及時糾正自己的錯誤。

劉恆病逝後，長子劉啟即位，是為漢景帝。他任用博學多才的晁錯，採用削藩的政策。但諸侯必定大怒，於是發動戰亂，晁錯又被人誣告而被殺。景帝和大臣共同努力，用了三個月平定諸王戰亂。此後，景帝奉行無為而治的思想，允許百家爭鳴，學術方面相容幷包。

他寬厚仁慈，是非分明，因此當時朝政也非常清明。並且再次重視農業發展，減輕賦稅，免除了許多重刑。在用人方面也能使官員各得其所，在適合自己的職位上發揮才能。對後宮嬪妃和皇親國戚也有仁愛之心，能多加體諒、避免衝突。在位期間，人民富足，沒有勞役之苦。

文帝在位二十年，景帝在位十六年，父子二人均為賢明君王，使國家長時間處於和平狀況，農業得到發展，人們長時間安居樂業，迎來了後面漢武帝的“大統”盛況。雖然世人可能不知劉恆、劉啟的名字，但“文景之治”卻被載入了史冊。