司馬衷九歲就被立為太子，他是嫡長子，做太子當然名正言順，但這也是他老媽楊豔（武元皇后）和孃家人弘農楊氏的勢力作為後盾的。估計司馬衷的確是個學渣，隨著司馬衷長大，大臣們就開始以他“不堪繼承大統”說事。因為大臣們心中，繼承皇位的還有一個人更好的人選——他叔叔司馬攸。

司馬攸不但是當時的名士，還是司馬昭的次子，司馬炎的弟弟，更是司馬師的嫡子（司馬昭把司馬攸過繼給了司馬師）。要是司馬師不英年早逝，那肯定是司馬攸來接班，司馬師忽然暴斃，司馬昭接了司馬師的班以後，司馬昭也是更喜歡這個兒子，差點就把位置傳給司馬攸。各種運作下，司馬炎奪嫡成功，但隨著司馬炎的逐漸老去，司馬攸繼承皇位的呼聲越來越高。

人之常情，司馬炎肯定更願意傳位給兒子，即使兒子不學無術。更何況他孫子司馬遹卻是“明日之星”，從小表現出來的天賦很高。有一次宮中失火，司馬炎和司馬遹爺孫倆，在登樓察看，司馬遹就拉著司馬炎往暗一點的角落裡躲，說出一句震驚人的話：“黑暗之間以防不測，不能讓皇帝站在明亮的地方。”當時他才五歲，於是乎，司馬遹有高祖父司馬懿之風的名聲就出去了。

但是這個司馬遹的來歷有人質疑，因為他一直在司馬炎跟前長大到三四歲的時候，司馬衷才見到他，才知道有這麼一個兒子。有人就認為，司馬遹很可能是司馬炎的兒子，司馬衷的小弟弟。

不管怎著吧，司馬遹名分上還是司馬衷的長子。讓兒子把皇位過度給孫子司馬遹也不錯，這也堅定了司馬炎讓司馬昭繼位的決心。

不過呢，好多大臣都說兒子“不堪重任”，弄的司馬炎也很嘀咕。於是司馬炎以宴請名義，把東宮官員都調開，然後就給出考題（尚書省的一些政務），讓司馬衷作答。這時候，還是太子妃的賈南風就表現出能耐的一面，趕緊找宮外人做槍手。

正好有個叫張泓的小嘍嘍，一看，你這槍手們寫的文采太好了，到處引經據典，司馬衷這學渣估計都看不懂，別人一看就是作假，我給你整一大白話的。還真給張泓說對了，皇帝和大臣們一看是沒文采的大白話，肯定是司馬衷寫的吧，但是回答的還算貼切。這一場矇混過關，司馬衷的太子位有驚無險。

司馬炎當然還要對弟弟司馬攸做各種提防。比如重用外戚楊駿，把司馬攸閒置；比如給司馬衷娶妻，跟功勳老臣聯姻。司馬炎本來看好衛瓘家的姑娘，衛家姑娘出了名的“貌美膚白身材棒”。但是最後定下的卻是賈充家的姑娘，“人醜臉黑身材短”的悍婦賈南風。

為什麼是賈南風？要從賈充說起。賈充一輩子就幹兩件事，就位極人臣了。第一件，司馬昭不好對魏帝下手，賈充指使人殺掉魏帝曹髦（高鄉貴公）。第二件，司馬炎奪嫡時，賈充起了大作用，幫了司馬炎登基做皇帝。於是，皇帝司馬炎很信任賈充。作為皇帝身邊的紅人，朝中奉承的人多了，黨羽也就很多，包括楊皇后家族。所以，楊皇后在內，賈充和黨羽在外，就促成了司馬衷和賈南風的“政治婚姻”。但是這一切，司馬衷只是身在局中的旁觀者，跟他相關，但是不由他拿主意。

公元290年（太熙元年），司馬炎駕崩，司馬衷上位做皇帝，司馬衷是不是可以自己說了算了？非也，非也。司馬衷由此從“沒主意的太子”，成為了“提錢木偶”皇帝。

原因嗎？司馬炎給他留下了一個外戚權臣楊俊，一個弄權的皇太后楊芷，一個跋扈的皇后賈南風，一堆兵強馬壯的宗室王爺，一群沒忠誠沒骨氣的官僚。（為什麼說西晉官僚沒忠誠沒骨氣呢？50年時間裡，經歷了魏代漢，晉代魏，硬骨頭的大臣早被砍殺好幾遍了，剩下的都是牆頭草）。

司馬炎一死，皇太后楊芷和父親楊駿就大權獨攬。所有奏章都要送到皇太后和楊俊那裡，司馬衷剛做皇帝就被架空（司馬衷的母親楊豔臨死把堂妹楊芷，推上司馬炎的皇后位）。楊芷是司馬衷的堂姨，實際也沒什麼親情存在。

司馬衷一上位就被架空，但是好幾股勢力都眼饞那至高無上的權力，朝廷內的外戚勢力是既得利益者，朝廷外的宗室王爺們、後宮裡的賈南風皇后勢力都不是省油的燈，各股勢力之間的火拼即將上演，下一回為您分解。