地球上最具代表性的軟骨魚非鯊魚莫屬，它們被人類貼上危險、冷血、迅猛而狡詐的標籤，在各種藝術作品中已然成為了深海恐懼的代名詞，可謂是“談鯊色變”。作為一個偉大的群體，鯊魚已經存活了至少4。2億年，這意味著它們在地球五大生物大滅絕中的四次中倖存了下來，而且期間屢屢誕生出威風凜凜的霸主。即使在人類活動的威脅下，存活的鯊魚種類仍達400多種。

不過一項新的研究報告指出，

鯊魚統治海洋大約4000萬年，它們的數量是今天的10倍。但在1900萬年前，鯊魚似乎經歷了一次前所未有的大規模滅絕事件，超過90%的鯊魚滅絕

，

而且它們再也沒有恢復過來

。

它們到底經歷了什麼可怕事情？

記錄中的空白：鯊魚有史以來最大規模的滅絕！

這一切的發現是個偶然，始於耶魯大學的地球科學家伊麗莎白·希伯特（Elizabeth Sibert）和紐約州立大學環境科學與林業學院的利亞·魯賓（Leah Rubin），他們試圖探索魚類和鯊魚種群在過去 8500 萬年中是否經歷了任何重大變化，於是他們決定從鯊魚化石（微小的牙齒和鱗片）著手研究。

眾所周知，鯊魚的骨骼大部分是由軟骨組成的，因此需要特殊條件才能儲存下來。但牙齒是由一種稱為牙本質的更堅韌的材料組成，它甚至比骨頭更硬、更緻密，因此牙齒不僅是鯊魚最常見的部分，它們還是任何生物體中最常見的化石之一。不過相比其他動物化石，鯊魚牙齒化石很小且相對罕見，畢竟大多數都存在海底的沉積物中。

事實上，儘管一些科學家在1970年代和80年代研究了魚石，但在此後的幾十年裡，很少有研究人員對它們進行過研究，直到希伯特於2016年為了完成她的博士學位研究。

在這項研究中，他們收集了北太平洋中部和南太平洋中部深海沉積岩芯中的微化石，並將發現魚類微化石與鯊魚鱗片化石的頻率進行了比較。

鯊魚鱗也稱為‘小齒’或‘真皮細齒’，大小約為0。1-0。5毫米，覆蓋鯊魚的身體。和鯊魚牙齒一樣，鱗片由礦物生物磷灰石製成，很容易儲存在沉積物中。而鯊魚一生中可能會脫落數萬或數十萬顆細齒，比牙齒數量多出許多倍，這些微化石雖然很小，但會堆積在海底，並提供了隨著時間的推移鯊魚多樣性和豐富度的精湛而詳細的記錄。

結果顯示，在

1900萬年前，每5塊魚化石中就有1塊鯊魚鱗

，這表明海洋曾經充滿了鯊魚。但在那之後，

每100個魚類化石只發現1個鯊魚鱗

。而且這種轉變是突然的，時間可能在不到10萬年內。這意味著，鯊魚基本上是在“一夜之間”消失了。

鯊魚極速衰落，誰是兇手？

同時希伯特還研究了鯊魚鱗的形狀：大多數現代鯊魚的鱗片上都有線性條紋，這可能會提高它們的游泳效率。但有些鯊魚沒有這些條紋，相反，鱗片有多種幾何形狀。透過分析1900萬年前鯊魚鱗前後不同形狀的丰度變化，推測出

鯊魚的數量下降了90%

。

但為了瞭解這是否真的是一次滅絕，研究人員分析了不同鯊魚種類的數量是否也有所下降。他們將南太平洋地區的798個細齒和北太平洋地區的465個細齒劃分為85種形態、形狀和結構，結果發現在滅絕後的沉積記錄中，鯊魚並沒有出現新的齒狀體。也就是說滅絕事件後，鯊魚沒有再次多樣化。

而在大規模滅絕後，海洋中具有幾何狀的細齒變得稀少得多，從滅絕前的35%下降到滅絕後的3%，如今只存在曲奇鯊和燈籠鯊等罕見的小型深海鯊魚物種中。

實際上，在6600萬年前小行星撞擊地球，導致四分之三的動植物滅絕，其中鯊魚遭受了30%到40%的損失。但在那之後，鯊魚統治了海洋大約4500萬年，甚至古新世-始新世極熱事件等大型氣候破壞（大約 5600萬年前，全球二氧化碳突然飆升和氣溫飆升為標誌）都沒有給鯊魚造成太多的麻煩。

那在1900萬年前中新世早期，鯊魚到底經歷了什麼呢？

沒有明確的環境驅動因素，例如氣候的重大變化，或再次發生小行星撞擊。鯊魚也不太可能被其他海洋捕食者——如鯨魚、金槍魚、海鳥，因為這些群體直到鯊魚大規模滅絕事件發生後大約500萬年才出現。而且一個迷之發現是，這次大滅絕似乎是高度選擇性的，似乎只有鯊魚受到了影響。可以肯定是，這段時期裡發生了一些重大而不為人知的事情。

歷史再次重演？

鯊魚在1900萬年前的大規模滅絕是一個謎，但鯊魚的悲傷故事似乎在今天再次上演。

作為頂級捕食者，鯊魚對保持海洋生態系統的平衡起到了重大作用。然而，研究資料顯示，

在

過去的50年中，鯊魚數量下降了71%

，其中過度捕撈是導致數量下降的主要驅動因素之一。回顧過去的大規模滅絕事件，這場正在演化的危機都有一些似曾相識的感覺。而這一次，鯊魚數量下降的速度比以往時候都要快。

鯊魚已在海洋中游弋了4億多年，挺過那麼多次的生物大滅絕事件，並在漫長的歲月中薪火相傳。如果它們都不復存在，人類又將如何獨善其身？