當年明月把皇帝和臣子之間的關係比作“拔河”，這種說法是有道理的。雙方力量勢均力敵時，狀態自然平衡，誰也撂不倒誰；但只要一方力量完虐另一方，那這繩子自然得往力量更強的那方去，另一方被拖得狼狽不堪，但通常還是想奮力掙扎一把。

《論語》說得好：“過猶不及。”不管皇帝還是臣子，手中權力過大的情況下還能保持清醒理智的實在不多，像曹操那種能忍住稱帝誘惑、也不拼命追求享受的比較少見，歷史上從來不缺胡作非為的皇帝，具體代表為北齊皇帝；更不缺膽大包天的權臣，具體代表更多了，這裡我們單講一位古代權臣的巔峰伯牙吾臺·燕帖木兒。

元朝歷史上“帖木兒”之名實在過於氾濫，不加個漢文字首根本分不清誰是誰。燕帖木兒出生於元世祖至元二十二年（1285年），此時忽必烈已經滅掉南宋，但可能老天爺看不得他太得意，他的嫡長子，當時的皇太子真金居然因為一場禪位風波憂慮恐懼生了場病死掉了，年僅43歲。

要是真金當了皇帝的話，可能就沒燕帖木兒當權臣橫行朝野的事了。但歷史有時候就這麼無情又滑稽，忽必烈與後來的朱元璋一樣選擇立皇太孫，至元三十一年（1294年）忽必烈去世，皇太孫鐵穆耳即位，史稱元成宗。偏偏元成宗壽命長度和他爹驚人一致，在位13年就駕崩了，皇位傳到了他侄兒元武宗海山手中。

元武宗是個很重要的人物，因為燕帖木兒在元武宗身邊當了十多年近身侍衛，他後來大搞立皇帝、殺皇帝等權臣居家旅行必備手段都離不開元武宗的倆兒子。這位兄臺照樣是短命鬼，活了30歲在位不滿4年就去世了，他的兒子沒有在他死後成為繼承人，因為武宗同學和他弟弟也就是接位的元仁宗來了個“君子之約”：我把皇位傳給你，你記得將來傳給我兒子。

這種約定就是扯淡，皇位是古代最誘人的財產，誰不想留給自己兒子。果不其然，元仁宗很快選擇性遺忘了自己在哥哥面前拍胸脯許下的諾言，他把皇位傳給了元英宗碩德八剌，到這裡老天爺大概又看不下去了，元英宗居然在1323年被刺殺了，享年21歲，光榮成為蒙古立國以來第一個被弒殺的皇帝兼大汗。

元英宗沒兒子，也沒個活著的親兄弟，於是乎皇位就落到了泰定帝也孫鐵木兒手中。當年忽必烈立皇太孫立的不是真金長子，而是第三子，而泰定帝正是真金長子的兒子，忽必烈長房嫡曾孫，他繼承皇位實在是理所當然的事，當然這個過程理所當然地伴隨了一些陰謀爭鬥，這些對本文主角燕帖木兒來說都不重要，他的權臣巔峰要從泰定帝死後開始說起。

泰定帝倒是有4個兒子，可除了長子外全都早早夭折了，更悲催的是他本人也只在位5年就英年早逝，這就給了當時已經入樞密院的燕帖木兒當權臣的機會。燕帖木兒聯合一大幫人支援元武宗的次子圖帖睦爾當皇帝，史稱元文宗；那邊中書左丞相倒剌沙等人堅決不同意，他們支援泰定帝長子即位，史稱天順帝。

正所謂“一山不容二虎”，這兩方勢力誰也看不慣誰，打起來了。燕帖木兒除了搞陰謀還擅長指揮作戰，於是天順帝一方完敗，元文宗在燕帖木兒的支援下坐穩了皇位，但問題還沒完呢：元文宗又不是武宗長子，武宗長子是和世？，和世？也在一幫支持者簇擁下沒和弟弟打招呼就稱皇帝了，如此一來元文宗只得短暫讓位給哥哥。

之所以說是短暫，因為和世？同學在位才半年多就離奇去世，根據《元史》記載：“明宗（和世？）之崩，實與逆謀。”也就是說這八成是燕帖木兒搞的名堂。不管怎麼樣，燕帖木兒還是把皇位搶回來塞到了元文宗手裡，從此，他逐步走上了權臣的巔峰，元文宗把他封為右丞相，而且也沒有弄個左丞相跟他競爭，朝政大權都落在燕帖木兒的手中，連文宗都認他作父。

史書記載，燕帖木兒的兒子當時得意洋洋地說道：“天下本我家之天下！”這話在當時還真不誇張，燕帖木兒囂張到什麼程度了呢？他不光給自家人爭取了一堆官職爵位，還佔了大片田地，家中金珠寶物堆滿，所有王公貴族和近侍要給皇帝奏事都得先經過他的同意，除了沒皇帝之名，誰都覺得燕帖木兒比元文宗更像皇帝。

更荒唐的是，燕帖木兒大權在握就色慾燻心起來，他居然娶了泰定帝的皇后為妻子，40多名宗室公主嫁到他家為妾室，史書記載“後房充斥，至不能盡識”，也就是說燕帖木兒娶的女人太多，他根本就認不清誰是誰，此外他還熱衷於豪宴，一場宴會就要殺掉13匹馬為食。

所謂“生於憂患死於安樂”，在無止境的荒淫享樂生活中，燕帖木兒漸漸不復當年的身體素質，1333年因縱慾過度而死去。而他死後兩年，他的兒子女兒都被人殺掉，從此，他的家族就在元朝政治舞臺上徹底消失了。

權臣不容易當，有腦子又能自律的權臣更是少得可憐，燕帖木兒48年的人生中經歷了很多事，連皇帝都成了他掌中傀儡，但他作為一個遊走在元朝權力中心的人，卻不思給自己的家族留後路，只是一味追求荒淫享樂，這樣的權勢就像水中月，鏡中花，看著風光，實際卻無法長久。