秦始皇陵。作為第一位皇帝的巨大陵寢，郭沫若十分想見識這墓的架構，以及始皇帝的墓裡是否如傳說般那麼機關重重和神秘。

乾陵。作為一個千年沒被盜賊開挖的陵墓，這座山陵的誘惑力相當大。當然，作為郭沫若，最在意的或者只是可能隨葬的《蘭亭序》。

1955年，當時郭沫若、沈雁冰等人聯名上書高層，建議挖掘明長陵，已獲得批准同意，成立了長陵發掘委員會。

經過專家組實地調查後認為，長陵面積廣大，所涉古物可能更多，如果不能妥善保護開發物，將造成不可估量損失。建議在獻陵、定陵或慶陵中選一小陵試掘，有了經驗後再考慮對長陵的挖掘。

經過相關手續後，最終將目標定在定陵上。兩年後，地宮被開啟，相關文物也重見天日。

然而由於技術水平落後，無數奇珍異寶無法儲存，發掘的絲織品不久腐化，三口金絲楠木精製而成的巨大紅漆棺槨以及萬曆帝后的屍骨也被破壞。痛定思痛，不主動發掘帝王陵從此成為考古界的一個定規。

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