1368年正月初四，朱元璋正式建立明朝，當時就立了年僅12歲的嫡長子朱標為太子。朱標雖然從小跟著朱元璋南征北戰，但他的性格卻一點都不隨這個強悍的老爹，而是寬厚仁慈，友愛謙恭。

朱元璋為朱標是操碎了心，據傳他大肆屠戮開國功臣，誅殺能臣猛將，就是為了把有能力造反的人都除掉，讓“軟弱”的朱標 將來能坐穩皇位，但朱標明顯不能理解這種做法，屢次勸阻朱元璋。洪武二十五年（1392年）5月，皇太子朱標病薨，年僅36歲。

朱標死後，按照古代禮法，朱元璋應該在剩下的兒子中再立嫡長子秦王朱樉當皇太子，但他沒有，而是選了朱標的兒子朱允炆為皇太孫，更讓人奇怪的是，朱允炆其實既不是朱標的長子，也不是嫡子，為什麼會被選為皇太孫呢？

朱標的長子是朱雄英，其實也是嫡子，是他和原配夫人常氏所生，但他命不好，洪武十五年（1382年）五月薨逝，只活了八歲。嫡長子死了，老二朱允炆就成老大了，但朱允炆是庶子，朱標還有一個嫡子，就是老三朱允熥，他也只比朱允炆小一歲。

還是按照禮法的話，朱元璋最應該立的是嫡子朱允熥才是，但結果偏偏不是，朱元璋給出的理由是朱允炆“純孝”。朱元璋曾 問朱允炆如果他的叔叔弟弟們造反，他會怎麼辦？朱允炆的回答是：第一，用愛來感化他們；第二，如果愛不好使，就用大義來譴責他們；第三，如果譴責也不好使，那就只能動武，但是肯定留他們性命。

於是老朱心懷大慰，臨死前安心的把皇位交給了朱允炆，結果朱允炆怎麼做的呢？先是封弟弟朱允熥為吳王，但不允許他之國就藩，而是將其軟禁在南京。然後沒等叔叔們造反，立刻開始主動削藩，周、齊、湘、代四王被貶為庶民，其中湘王被逼全家自盡，再然後就是逼得燕王朱棣為了保命，只得靖難一條道走到黑，把侄子幹掉，自己當了皇帝。

再回過頭來來看，朱元璋當年為什麼不封朱標的嫡子朱允熥為皇太孫呢？最重要的原因就是他是嫡子，是中山王常遇春的長女所生，常遇春雖然死了，但他還有幾個兒子在朝中呢，朱元璋怕萬一朱允熥登基，會造成外戚掌權，甚至篡權的結局。

但朱元璋千算萬算，還是沒算到朱允炆太能裝，其實一點也不“純孝”，而且能力太差，只當了四年皇帝就被叔叔拉下馬來，最終落得個生死不知的下場。