1998年，任正非斥40億巨資，以“藍色巨人”之稱的IBM公司為藍本，對華為進行了一次歷時五年的“國際化”改革。
改革前，IBM公司CEO郭士納對任正非說：這次改革會對華為產生翻天覆地的改變，甚至會把你自己“改革掉”。改革制度就是改革權力結構，改革之後，擁有權力的不再是某個人，而是規則和程式。
後來，在央視節目《面對面》的採訪中，任正非笑著說：我現在在華為，可樂不能隨便喝，實驗室、資料中心也不能隨意進。我已然就是個“傀儡”。
從集權，到放權。從事必躬親，到退居二線，任正非樂享其成。但任正非的轉變並非一蹴而就，因為一個人的出走讓任正非痛下決心。
一、華為的“集權”時代
華為成立之初，任正非做事喜歡一個人“做主”。不管是拉投資、做決策，還是出去跑業務，任正非都喜歡一個人。
華為初期採用的是“小作坊式”的直線式管理結構，即“中央集權”結構。主要原因是當時華為公司規模小、員工人數少，經營模式單一。
隨著華為業績不斷攀升，員工規模不斷擴大，原來“小作坊式”的管理模式導致任正非的權力無法被束縛在牢籠裡。華為要向“跨國科技公司”邁進，任正非的“權力”已經成為了華為發展的阻礙。
任正非曾總結說：一個人努力無法趕上時代的步伐。只有團結起十人、百人、千人去共同作戰，你站在這上面，才摸得到時代的腳。
任正非深知，集權制度是一個隱形“地雷”，一步不慎就會引爆。而“華為太子”李一男出走就是這根導火索。
二、任正非改變的契機：得力干將出走
任正非是發現“少年天才”李一男的伯樂，卻也同樣被“千里馬”狠狠地踹了個跟頭。
1993年，23歲的李一男憑藉在華為的實習經歷成功轉為正式員工。接下來，他的晉升之路彷彿坐了火箭：兩天內轉為工程師，10天被提拔為高階工程師，兩年內成為華為總工程師，27歲時已經坐到了華為副總裁的位置，地位僅次於“左非右芳”的任正非和孫亞芳。
但李一男不願意屈居人下。2000年，他離開華為創辦港灣網路，帶走了華為的大批技術人才，還挖走了華為的部分客戶，執意和華為“打對臺”。港灣網路的寬頻市場佔有率一度達到8%，僅僅比華為的10%少了兩個百分點。
雖然孫亞芳迅速成立“打港辦”收購了港灣網路、“招安”了李一男，但這件事情成為橫亙在任正非心中長達8年的一塊心病，任正非甚至因此一度患上了抑鬱症。
這件事情讓任正非意識到：華為需要一次根本的，首先是觀念上，其次是制度上的改革。
任正非想通了這一點。他說，華為不是靠某一個英雄奮鬥來的，而是靠每一個員工奮鬥來的。他自己不是這個英雄，也不能、不需要“捧”出一個英雄。放權勢在必行。
三、任正非是如何放權的？
1、第一次放權
1996年，華為對管理層進行“削藩”，將部門權力細分，成立事業部，並由孫亞芳牽頭“集體大辭職”，對員工組成進行了一次“大洗牌”。同時，任正非力薦孫亞芳成為華為董事長，任正非自己擔任總裁。
第一步放權是任正非對此前“一言堂”決策的放棄，從此任正非在做任何決策必須要得到華為董事長孫亞芳的許可。
2、第二次放權
李一男出走後讓任正非發現，自己對李一男的溺愛導致李一男升遷過快，最終迷失了方向。
2004年，IBM提出設立“EMT管理模式”，即經營管理團隊日常決策模式，EMT負責人由八位副總裁輪流擔任，每人任職半年。
任正非說：專業的事情要專業的人去做，華為不是自己的“一言堂”。
到2018年，“EMT管理模式”最佳化成了如今我們看到的華為輪值董事長制度。至此，任正非被徹底“架空”。
“輪值董事長制度”重新分配了華為內部的權力，一方面避免了任正非作為創始人對決策的巨大影響。另一方面，透過群策群力，降低了戰略決策上的失誤率。
任正非認為，這樣的“架空”是一件好事。
3、第三次放權
2006年，華為參加蘇丹投標，因一線員工的反饋被上級領導無視導致最後流標。蘇丹投標的失敗讓任正非意識到華為還存在隱患：權力的效率問題。
華為執行的是層層分權的權力結構，“一線”作戰客戶經理談判時“說話不管用”，只能層層向上審批，決策的時效性會滯後。往往等總部批示完畢，客戶已經等得不耐煩了。不僅如此，繁複的流程控制點滋生了嚴重的教條傾向，各個層級各自為戰，運轉效率極低。
華為EMT給出的解決辦法是：讓三個不同部門的經理結合形成一個團隊，“親如一家”，一起吃飯、一同談判、一起住酒店，甚至一起生活。
但任正非認為，最佳化結構並不能解決根本問題，關鍵是要將權力下放到一線。任正非總結說：要讓聽得見炮火的人，去呼喚炮火。
至此，華為權力制度已經全部成型，戰鬥力猛增。從2004到2021，華為的營收翻了18倍，蟬聯中國民營企業排行榜榜首。
四、結語
為了削弱自己的決策權，從1987年創立華為至今，任正非陸續將99%的股份轉讓給了華為工會。在華為，任正非更多的是一位精神領袖、“吉祥物”。得益於任正非的大膽放權，華為已經形成了一套行之有效的執行模式，是一臺不需要某個特定的人去驅動的“永動機”。
任正非說：我是華為的“傀儡”，但我甘心做一個傀儡。領袖沒有權力，制度、流程才擁有權力。
而在“傀儡”任正非的背後，崛起了一個個如餘承東、徐直軍、何庭波這些不甘平凡的華為人。