社交會是元宇宙落地的拓荒者嗎？
網際網路低潮期來了。英國《經濟學人》殘酷地指出，今年以來，以美國科技股為主的納斯達克綜合指數遭受重創，已經跌去近三分之一，連續下跌7周也創下網際網路泡沫破滅之後20年來該指數的最長連跌紀錄。
低潮期的到來無法阻止，但網際網路行業水面下早已暗流湧動。從“聰明錢”的流向來看，元宇宙依舊是各家重金押注的方向。2022年美股上半場，幾家科技巨頭依然堅定不移地投資元宇宙業務；根據東方財富網資料，A股市場中已有113家公司添加了元宇宙概念。
在炒作者眼裡，元宇宙是提振股價“興奮劑”，但先行者們看到的是技術革新對行業的驅動力。摩根士丹利最新研究報告顯示，元宇宙有望成為一個8萬億美元的龐大市場，並很可能成為下一代的社交媒體、流媒體和遊戲平臺。
雖然技術和應用還遠未成熟，但業內的一個共識是，被瘋狂看好的元宇宙遊戲中，社交和遊戲佔據著重要的地位；App Annie報告有一個有趣的預測：在2022年，元宇宙遊戲可能會有朝著兩大方向進行創新，第一是允許玩家在遊戲裡將遊戲資產貨幣化（即可以用現實世界的貨幣或數字貨幣買賣遊戲物品），第二是增強玩家的各種形式的自我表達（self-expression）。
隨著社交和遊戲的邊界也越來越模糊，社交+元宇宙是最受資本追捧的細分方向之一。
為了將Meta轉型成為一家元宇宙公司，扎克伯格的計劃是，接下去的10年每年投入100億美元，並重金佈局了虛擬社交平臺Horizon worlds；騰訊、阿里等國內網際網路巨頭高調入局，紛紛傳出投資或研發相關社交產品的訊息；Soul等興趣社交平臺更是積極擁抱元宇宙，試圖利用過往積累的社交優勢提前佈局元宇宙。
紅利見頂≠需求不再
過去二十多年裡，社交行業吃到了網際網路行業高增長紅利。經歷了PC和手機端兩個時代，如今隨著智慧手機普及率越來越高，網際網路紅利不再，下滑成為行業主基調。
究其原因，一方面是熟人社交領域基本被微信等成熟產品統治，相對熟人社交的開放式社交則展現出極大的潛力；另一方面則是，隨著年輕人對社交需求的改變，熟人社交的侷限性也隨之顯現。
最本質的原因在於，Z世代對社交的需求變了。Soul創始人張璐曾表示，這些網際網路“原住民”追求的是無壓力地自由表達、釋出生活日常和感受，並收到即時、有質量的共鳴。
統計資料顯示，目前中國Z世代相關的社交網路收入規模達千億。這些年輕人，個性突出、興趣特別，長期活躍在網際網路上，他們對社交的需求也變得多元化和複雜化。受此影響，主打興趣社交、靈魂匹配、聲音社交等個性化社交軟體如雨後春筍般湧現。
在“APP需要突破口”的時代，像Soul這樣自帶元宇宙基因的興趣社交平臺率先擁抱了元宇宙。
憑藉興趣圖譜建立關係，並以遊戲化玩法進行產品設計，曾經的Soul在一片社交紅海里找到了藍海；這一次，面對元宇宙，Soul再次以“顛覆者”的角色出現——Soul在2021年初提出構建“社交元宇宙”，比Facebook改名還早了半年。
Soul創始人張璐透露，6年前做Soul時，出發點就是Gamified遊戲化的社交，比如透過虛擬頭像等多種深受使用者喜愛的產品設計讓使用者在溝通中獲得樂趣，交流中獲得連線和支援，從而獲得歸屬感，一路發展的過程中，產品理念從未改變。元宇宙底層邏輯上與Soul 產品哲學的一致性，讓張璐覺得“元宇宙對我們從來不是一個新賽道”。
除了率先進入社交元宇宙賽道的Soul，網際網路大廠也開始了相關佈局。
近期，百度上線了一款語音社交APP“嗨圈圈”。嗨圈圈主打語音匹配玩法，使用者初次註冊需透過完成前期“靈魂測試”，匹配與自己興趣相投的人進行語音聊天。
抖音App也在其“訊息”頁內的上方視窗中新增“興趣匹配”功能，這項全新的社交玩法主打基於短影片內容的興趣社交，可以根據使用者正在觀看的短影片內容匹配同看的網友進行“匿名聊天”“興趣匹配一起看”和“語音聊天”等互動行為。近期，抖音App更是推出了社交新功能——“抖音仔仔”。在抖音仔仔的介面，使用者可以透過捏臉、換裝創造出專屬的虛擬人物形象，進行互動。
有研報提及，未來的元宇宙社交不僅僅是單純的聊天交流，而是融合遊戲、社交資產、經濟體系等新元素於一體的新型社交。過往的經驗也證明，網際網路行業對技術創新敏感度較高，往往能創造新的市場需求，元宇宙也被認為能帶來交友方式和社交體驗的全新升級。
根據花旗銀行預測，到2030年，元宇宙的使用者總數將達到50億人，元宇宙經濟的潛在市場規模可能在8萬億美元到13萬億美元之間。網際網路巨頭們看好並早早佈局的社交元宇宙，會是率先跑出來的黑馬嗎？
社交+元宇宙
元宇宙的基礎設施尚未搭建完善，社交元宇宙仍是個較為理論化的話題。市場更為關心的是，從概念到應用，社交元宇宙究竟該如何落地？
普遍觀點認為，沉浸感是元宇宙的重要特徵，社交元宇宙亦是如此，它透過技術革新和多元場景創造沉浸式的社交體驗，從早期豐富的UGC內容產生的原動力，到從3D切入多樣的、類真實的場景，社交元宇宙正在不斷豐富其沉浸感、臨場感的構建。
而對於Soul來說，它緊緊圍繞構建“年輕人的社交元宇宙”，著重打造提升社交沉浸感的技術底座，開發了靈犀系統和NAWA Engine。
靈犀系統基於Soul使用者站內全場景畫像的智慧推薦系統，它利用資料與演算法優勢，持續挖掘有效特徵，透過演算法方式提高使用者在內容方向的消費和互動體驗，提高使用者建立關係的效率和質量。
有了靈犀系統，更好的匹配成為了可能。張璐介紹，使用者的社交行為沉澱成為他們的畫像，畫像組成了他們的靈魂，“透過靈犀系統，Soul可以基於這個畫像去推薦此時此刻可以互動的、高維空間距離自己最近的人”。
早在2021年，Soul 就開始立項自主研發了NAWA Engine（以下簡稱NAWA）。NAWA 是一個集AI、渲染與影象處理於一體的整合化SDK，NAWA具有影象處理和圖形渲染技術能力及美術設計能力，使使用者可以進行低成本、高效率、多樣化的2D/3D場景塑造。這意味著，一旦使用者和產品湧現個性化需求，Soul 就有自主能力直接為他們打造擁有獨特印記和風格的形象及特效，目前市場上的元宇宙型別產品，在技術選型上，大多數會選用商用引擎，Soul 則採取了自研引擎的方案，這也是Soul成為科技公司的重要一步。
張璐表示，NAWA透過賦能全身Avatar形象個性空間展示等，豐富了平臺本身的玩法和商業價值。從2021年開始，Soul持續推進的數字生態規劃“SoulMeta”，意在透過構建以3D Avatar數字身份為核心的多元數字生態，NAWA也為這一規劃築起了第一階段底層能力的基建。據透露，目前Soul正在進行“SoulMeta”的第二階段建設：應用層玩法創新和使用者共創體系的建立，將帶來耳目一新的線上社交體驗。
社交元宇宙正在被越來越多人看好，但並不是所有人都能理解社交元宇宙對行業的意義究竟在哪裡。
張璐也坦言，直到2021年自己才知實Metaverse（元宇宙）這個詞。Soul創立之初的2016年，市場上並無元宇宙相關產品，過去Soul一直做的是基於使用者共創的社交，但每次融資時都會描述自己的產品為“一種新型社交網路”。
但張璐對產品核心邏輯的定義包括虛擬線上遊戲化的社交、沉浸式體驗和流量普惠，這和元宇宙的概念不謀而合。很長一段時間內，張璐都覺得“沒辦法用現有的社交形態去定義Soul，直到發現元宇宙這個詞”。
在元宇宙出現後，Soul找到了適合的方式對外解釋自己的定位。張璐表示，Soul要成為最有趣的Gamified遊戲化社交產品，“我們會去創造更多的一些工具和有趣的圖形影象的玩法，讓使用者更有樂趣的在元宇宙裡互動體驗。”
抓住年輕使用者
商品化浪潮下的消費社會，改變現實生活變得沒那麼容易，年輕人的注意力自然被轉向了精神生活的重構和深度共鳴。
張璐在創業時，市面上的社交產品已經玲琅滿目，但並不是所有產品都能精確把握年輕人“孤獨”這個痛點。
張璐回憶，一位曾經投資過Snapchat等知名社交軟體的俄羅斯投資人，在北京給了她15分鐘做產品展示，並親身體驗了Soul。最後，這位投資人用異樣的眼光看了她一眼，而後說道：“看來你是理解孤獨感這件事情了，我要這一輪的全部份額。”
直到現在，Soul還保持著對年輕使用者需求的高度敏感性。
張璐介紹，為了更貼合年輕人，團隊經常“頭腦風暴”。產品經理每天使用Soul一小時以上，以保持年輕心態，不斷學習新的東西；同時在feature team體系下，員工和使用者都能上傳自己的新想法，供團隊內部評審。“我們很多想法都不是來自於我們的產品部，可能是設計師，研發，hr或者是資料分析師。”
在產品設計方面，Soul以使用者的性格、興趣等精神特質作為主要標準，並將使用者不同的興趣進行識別和分類，比如萌寵、音樂、繪畫、ACG、JK、盲盒、手辦、漢服、二次元配音、王者榮耀同人小說群等等，同時基於多個場景下的使用者行為資料與特徵，整合形成使用者畫像體系，從而構建起志趣相投的使用者之間的聯絡。
兩年前，張璐曾告訴36氪，Soul商業價值還沒有完被開發出來，同時又要對員工負責，一種“恐懼感”推著自己往前走；而現在，Soul不斷髮展壯大，使命感和責任感佔據了上風，“沒那麼恐懼了”。
張璐的心態變了，更多是“要維護好使用者的安全和產品的生態，讓他們在Soul更愉快地去共建自己的social network（社交），能夠在這裡收穫歸屬感和幸福感”。
帶著使用者一步步向社交元宇宙靠攏的路上，Soul得到了正反饋。調研結果顯示，40%的Soul使用者都認為自己是社交元宇宙的使用者，全網排名第一。
行為邏輯的變化，必然帶來消費方式的改變。在社交元宇宙賽道上，一個明顯可以感知到的趨勢是，隨著Z世代越來越追求體驗感，對社交資產的追求趨勢愈發明顯。
據瞭解，Soul上不少使用者兼職“捏臉師”作為副業，其中一名開寵物店的捏臉師，每月可以從Soul上掙到約4。5萬人民幣。
虛擬頭像作為元宇宙的基礎專案，其背後的捏臉師職業實則代表創作者經濟進一步延伸。有媒體報道稱，伴隨著數字經濟的不斷髮展、網際網路技術的持續提升以及新職業就業體系的規範化，從“捏臉師”拓展延伸出去，有望出現更多與虛擬世界、深度數字化產業相關的新職業，它們也將為年輕人提供更加多樣化的就業選擇，使年輕一代實現更大的獲得感、認同感和幸福感。
近日，全球知名諮詢機構麥肯錫釋出最新研究報告《元宇宙中的價值創造》也表明，認為元宇宙將顯著影響我們的商業和個人生活。
報告顯示，幾乎百分之六十的消費者更喜歡至少一種虛擬世界體驗，而不是其物理替代品。在這些消費者中，某些型別的活動在沉浸式世界中最受青睞：購物——購買實物或虛擬商品（79%）；參加虛擬社交活動或玩社交遊戲（78%）；使用虛擬現實鍛鍊（76%）。
據訊息稱，Soul即將首次發行數字藏品“ Soul-莫比烏斯 ”，莫比烏斯環代表不可能的可能，像拓撲變換中本不會遇見的兩點，交錯時空在莫比烏斯里重合。就好像虛擬世界的你和現實世界的你在SoulMeta中越走越近，冥冥相遇，聯接彼此，互為謎底。使用者獲得該系列的數字藏品後，即可獲得藏品對應的權益，值得一提的是：數字藏品頭像在站內的展示效果也會區別於普通的圓形頭像而是以8邊形展示。此次發售的數字藏品將逐步構建使用者在Soul社交元宇宙中的身份系統，這也將助力平臺構建多元化的使用者身份體系，強化使用者對數字身份和數字資產的認知，更多的結合平臺內的使用場景，進一步提升和完善社交元宇宙的體驗。
年輕人對元宇宙展現出了極大的熱情，並有極大的興趣為虛擬社交活動或社交遊戲付費。Soul的成功已經驗證了興趣社交是條好賽道，沒有理由不去相信，這些年輕人看好的社交元宇宙會有一個璀璨的未來。
瞄準社交元宇宙這個爆發口，躍躍欲試者眾多。的確，社交元宇宙是一個新鮮詞，但對Soul這樣早早踏準時代節奏的公司來說，做的事情並沒有變，也沒有那麼玄乎——正如張璐一直強調的：“讓使用者在社交中自由地交流，在交流中獲得連線和支援，從而獲得歸屬感。”