在三國之中，劉備在三顧茅廬請諸葛亮出山輔佐自己的時候，諸葛亮就提出了有名的《隆中對》，為未來歷史發展趨勢做出了明確的分析和判斷，也為劉備佔據西南半壁、開創帝業指明瞭方向。可以說，諸葛亮的《隆中對》是為劉備量身打造的，是劉備日後行動的指南。但是為何有諸葛亮《隆中對》這樣高明的決策，劉備最後還是輸了呢？其實最大的原因是劉備、關羽和張飛三兄弟都沒有看懂《隆中對》，只有趙雲看懂了。

諸葛亮在《隆中對》中明確地說，待佔據西南半壁江山之後，要“外結孫權”，也就是要與東吳孫權聯合，然後“中原可圖”，也就是北伐曹操。可以說，“外結孫權”是“中原可圖”的前提和基礎，對於劉備的大業來說具有非常重要的意義，諸葛亮也曾屢次三番勸告劉備、關羽和張飛一定要“外結孫權”，可是劉備、關羽和張飛都把諸葛亮的話當成了耳旁風，置若罔聞，將東吳孫權也視為己方的敵人。

最明顯的例子是，劉備在攻打益州的時候，龐統不幸中箭而死，諸葛亮不得已要從荊州趕到益州。臨走之前，諸葛亮曾問關羽：“如果曹操帶兵前來攻打，應當怎麼辦？”關羽回答說：“以力拒之。”諸葛亮又問：“如果曹操和孫權一起帶兵來攻打，該怎麼辦？”關羽回答說：“分兵拒之。”諸葛亮語重心長地說：“如果這樣的話，荊州就完蛋了。將軍一定要牢記八個字，北拒曹操、東和孫權。”當時，赤壁之戰剛剛結束，關羽仍然不明白“外結孫權”的重要性，可見他有多糊塗。此後，關羽雖然表面說表示要牢記肺腑，但很快就又因為“虎女安嫁犬子”的言論得罪了東吳孫權。

再說說劉備，在關羽死後，為報兄弟之仇，加上張飛痛哭請求，於是一意孤行要討伐孫權為關羽報仇，完全忘記了《隆中對》中“外結孫權”的指導思想。當時，趙雲就很清醒地勸告劉備說：“國賊是曹操，而非孫權。如今曹丕篡漢，神人共怒，陛下應該繼續聯合孫權，早圖關中，如果討伐孫權，那將捨本追末，使自己立於危局。”從趙雲的這番話來看，他是深刻領會到了諸葛亮《隆中對》的核心要義。但，忠言逆耳，劉備根本不聽趙雲的話，最終落得個白帝託孤、抱憾而終的結局。

有人曾說，在當時三種勢力鼎立的局面下，不管是曹操、劉備還是孫權，根本沒有實力去吞併消滅另外兩方，唯一的可能就是兩方聯合去吞併消滅另一方。可惜的是，曹操、劉備、孫權都沒有看到這一點，曹操與劉備自然不可能聯合，他們能做的都是聯合孫權，但都做的不夠好，曹操與孫權在徐州連年交戰，分分合合；而劉備則有伐吳之舉，也是貌合神離。如果，劉備始終堅決貫徹《隆中對》中“外結孫權”的策略，或許光復漢室真的不是一個夢。