黃巖島是我國中沙群島中唯一露出海面的超大型環礁，環礁呈等腰三角形狀，東西和南北長約15公里，周長超過55公里，若沿環礁礁坪填海造陸，島嶼長度超過一個馬拉松賽程。
黃巖島礁盤面積約為南沙第一大島美濟島的三倍，其中潟湖面積約130平方公里，水深只有10到20米，水產資源十分豐富，盛產多種經濟價值較高的魚類，是極好的漁場和避風之處。中國漁民常年在黃巖島潟湖及周邊海域捕魚，往往收穫頗豐。
黃巖島衛星圖
2012年4月10日，黃巖島海域風平浪靜，12艘中國漁船在黃巖島潟湖內正常作業，和往常一樣收穫頗豐，沒想到，沒有天災卻發生了人禍，菲律賓的“德爾皮拉爾”號的漢密爾頓級巡邏艦突然出現，對中國漁民進行堵截和干擾，
菲方還派出軍隊強登中國漁船，把中國漁民抓到軍艦甲板上曝曬，並用槍口頂著漁民的頭
。
2012年菲律賓軍隊強登中國漁船
2012年菲律賓軍隊強登中國漁船
菲律賓軍隊像海盜一樣虐待中國漁民的畫面很快出現在中國的報紙上，瞬間在中國社會產生爆炸性效果，引發全國聲討，聞訊後，在黃巖島附近巡航的“中國海監75”號和“中國海監84”號編隊趕到現場，中菲對峙爆發“黃巖島事件”。
兼具兩大戰略價值
菲律賓欲侵佔南沙五方礁
值得一提的是，“黃巖島事件”中正在美濟礁守礁的“中國漁政303”船也快速前去保護漁民，這是讓人振奮的一件事情。
因為，此時美濟礁還沒有填海造陸，巨大的礁盤上只有幾座第三代高腳屋，且“中國漁政303”船從南沙美濟礁機動到中沙黃巖島的距離幾乎和大陸出發的漁政船距離相當，在這種情況下也能快速參與到保護漁民的行動中，說明中國進駐美濟礁作用巨大。
美濟礁和黃巖島位置圖
更重要的是，控制美濟礁就控制了南沙群島東北部一大片島礁，也因此，南沙第一大島建設過程中，菲律賓反應極為激烈，直接阻止不成，就想大量侵佔美濟礁附近的大型環礁，五方礁因兼具兩大戰略價值，成為菲律賓最想侵佔的南沙島礁。
五方礁綜合條件好
五方礁是由五方尾、五方南、五方西、五方北和五方頭共五個較大島礁組成的不封閉環礁，礁體平均直徑為10。5公里，礁盤面積約有80平方公里，潟湖面積有69。3平方公里，幹出礁（低潮時露出海面）面積達6。3平方公里。
費信島、馬歡島和五方礁位置圖
更重要的是，五方礁與菲律賓非法侵佔的馬歡島和費信島臨近，菲律賓一直想侵佔五方礁和馬歡島和費信島連成一片，彌補兩島礁盤太小的缺陷。
五方礁是最靠近禮樂灘的大型環礁
中國進駐五方礁可有效監控馬歡島和費信島，且五方礁礁盤面積比美濟礁還大近30平方公里，還是優質漁場，極具戰略價值，值得大力建設。
五方礁還是禮樂灘附近最大的環礁，禮樂灘面積廣大，灘面南北長130公里，東西寬65公里，水深在200米以內，該盆地油氣資源豐富，相關資料顯示該盆地石油儲量可能超過8億噸，天然氣儲量達到556億立方米。
五方礁及禮樂灘地形圖
由此可見，若中國駐軍五方礁，一旦禮樂灘有事，從這裡出發的軍艦很快就可以趕到，顯然菲律賓也看到了五方礁的戰略價值，因此，五方礁成為中菲爭奪的焦點也就不難理解了。
南沙第一大島作用凸顯
菲律賓五方礁兩次挑釁結局大不相同
1994年8月初，農業部南海區漁政局局長劉國鈞奉命親自負責，與有關部門船隻一起執行建設美濟礁漁船避風設施任務，1995年初，美濟礁第一代高腳屋建成，標誌著美濟礁由無人控制狀態變為中國控制。
菲律賓隨後報復中國十餘次，均選擇南海戰略價值較高的島礁，如仁愛礁、半月礁、仙賓礁、五方礁和發生對峙的中沙黃巖島。
菲律賓高官曾對媒體表示，他們在南沙仁愛礁、半月礁、仙賓礁、五方礁和中沙黃巖島採取的行動都是為了報復中國，這些報復行為在五方礁就發生了兩次。
【一】非法炸燬中國五方礁上的主權標誌
曾有很多人抱怨中國在南海不夠強硬，沒有作為，事實上是這些人不瞭解南海局勢的複雜程度，可謂牽一髮而動全身，何況中國進駐美濟礁這種對南海周邊國家來說是極大改變周邊現狀的行動。
美濟礁第一代高腳屋建設時，菲律賓反應激烈到幾乎動員了整個國家可用的力量，先是把所有能起飛的戰鬥機都調到南沙群島附近，後又在其非法侵佔的南沙島礁上擴大駐軍規模。
軍事準備完成後，菲方開始實質採取軍事行動。
1995年3月23日，菲律賓出動海軍編隊，接連炸燬中國在五方礁，仙娥礁，信義礁，半月礁和仁愛礁等南沙島礁上設立的主權標誌，目的是清除美濟礁周邊有關中國存在的一切痕跡，行動過程中菲律賓還出動了空軍掩護，並襲擊了4艘中國漁船，抓捕62名中國漁民。
五方礁上的中國主權標誌
對於此次菲律賓在五方礁等南沙島礁上的挑釁，中國沒有作出直接軍事迴應，其實我們在該海域也沒有直接的軍事能力，因為此次美濟礁建設是與漁政部門主導，沒有軍隊直接介入，且美濟礁還是一個沒有支撐能力的據點。
菲律賓見上述行動沒有受到中國軍事反制，膽子一下子就大了，直接開始逼近施工中的美濟礁。
1995年5月13日，菲律賓軍方蓄意將爭議升級，組織了38名本國與外國記者，分別用船隻和直升飛機載運到美濟礁進行所謂的“採訪”，計劃如果未受到阻礙，就直接將中國建築摧毀，若遇到阻擋就利用記者“採訪”引起國際關注，擴大事態。
情況相當緊急，因為此時美濟礁周邊只有一條300噸級的“中國漁政34號”可用，該船接到上級命令：
將對方攔截在美濟礁8海里之外，萬一不行，將不惜一切代價將34號船打橫、沉沒於美濟礁主航道中，誓死不讓敵艦進入美濟礁。
空氣中瀰漫著危險的氣氛，此時“中國漁政34號”面對的是4000噸級並配有兩架武裝直升機的登陸艦，另有一艘裝備了7門艦炮的護衛艦。
配有兩架直升機的菲律賓登陸艦
“中國漁政34號”以“人在、船在、礁在、國旗在”的精神與之周旋了8個小時，用無與倫比的意志力戰勝了菲律賓的本蓋特號，為祖國贏得了一次機會。
【二】廢舊運輸船擱淺五方礁，中國海軍迅速封鎖現場
2015年1月，美濟島開工建設，選在這個時間節點開工很重要的一個原因是菲律賓挑起的“南海仲裁案”即將宣判，另一個原因是美濟島一旦建成，可持續監控、持續管理周邊的眾多大型環礁，畢竟靠海警船、軍艦及空中巡航無法做到持續監控。
美濟島周邊島礁分佈情況
美濟島造島工程持續半年時間，實際造島面積近6平方公里，分為主島和南小島，有西方媒體把美濟島分為南美濟島和北美濟島，澆築混凝土護岸25。7公里，環島一週超過半馬賽程。
如今美濟島上醫院、電影院、運動場及露天游泳池等基礎設施一應俱全，基礎設施可滿足近萬人的生產生活需求，還解決了綠化難題，道路兩側樹木生機盎然，營區周圍樹林已經有兩三層樓的高度，房前屋後花草爭奇鬥豔，一座綠色新城崛起在廣袤的南沙海域。
2022年10月美濟島航拍圖
2022年10月美濟島航拍圖
更重要的是，美濟島上還建有可供大型運輸機的高規格機場，先進的雷達和通訊系統，有人曾質疑，既然這麼先進為何還讓菲律賓攝影師如此近距離拍攝？
事實上這也是一種振奮人心的默許吧，要不然，別說低速的飛行器，恐怕連導彈都不一定躲得過美濟島強大的對空監視系統。
2022年10月美濟島航拍圖
2022年10月美濟島航拍圖
由於美濟島的建成，中國可全天候侯無死角的管理南沙群島東北部的大量島礁暗灘，中國大陸相較於南海周邊國家離南沙群島距離太遠的劣勢變為了優勢。
1995年中國建設第一代高腳屋時菲律賓就激烈反應，那這次直接造島菲律賓就不反應了嗎？當然不是，反應得更加激烈。
美濟島北部的五方礁又被菲律賓選為反制中國的發力點，但動作還是老一套，連續實施了兩次“擱淺”行動，但和第一次在五方礁炸燬中國主權標誌中國未做直接反應不同，這次菲律賓招致中國快速反應，中國牢牢控制了五方礁。
2015年末，美濟島基本完工，一艘菲律賓漁船在五方礁附近擱淺，船東多次嘗試拖走該船未果，最後決定放棄該船，並拆走了船上的主要裝置，菲律賓覺得此時可利用，派人進駐又可像仁愛礁一樣成為一個據點，且北部的費信島和馬歡島可對其進行補給。
五方礁衛星圖
但菲律賓忘了，此時美濟島已經建成，五方礁的一舉一動隨時在中國監控當中，為避免該船長期擱淺影響航行安全，損害海洋環境，中國交通運輸部救助打撈局迅速派出救撈船赴五方礁將擱淺船隻拖帶出淺海，菲律賓利用漁船進駐五方礁計劃破產。
2016年3月，菲律賓再派廢舊的運輸船擱淺五方礁，據菲律賓《星報》報道，運輸船擱淺後中國海軍和海警迅速封鎖五方礁海域，巡航的艦船包括4艘軍艦和1艘海警船，不允許菲漁民靠近，這些船原本就在美濟島附近，得以快速趕到現場，最後擱淺的運輸船也被迅速拖帶出淺海，妥善處置。
後菲律賓《星報》承認：
“中國的艦船已經完全控制了位於美濟礁附近的五方礁。”
美濟島建成後，一系列戰略價值開始凸顯，中國也無需在五方礁大興土木了，但修一兩個礁堡實際控制意義重大，若要開發禮樂灘豐富的油氣資源，五方礁是一個很好的戰略基地。
五方礁地形圖
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