在書壇上一直有一個爭論：“宋四家”宋四家蘇蘇黃米蔡中的“蔡”到底是蔡襄還是蔡京。

蔡京一派的忠實支持者是明代畫家王紱，他堅持認為“宋四家”當中的“蔡”一開始指的是蔡京，只不過人們惡其為人，所以才以蔡襄易蔡京，蘇黃米三位都是按輩分拍的，不然按照輩分，蔡京怎會排列到最後一個？

其實這樣的觀點是完全站不住腳的，入選宋四家的本就是蔡襄，這是在1000年前就有定論的事情。

蔡京《雪江歸棹圖跋卷》

蔡襄一派的支持者，乃是蘇東坡和歐陽修本人。

蘇東坡說：“獨蔡君謨天資既高，積學至深，心手相應，變態無窮，遂為本朝第一。”

蘇軾天性耿介，從不屑於溜鬚拍馬，憑他本人在北宋藝術圈的地位，也全然無需溜鬚拍馬。

唐宋八大家之一、宋代尚意書風真正的開創者歐陽修也評價蔡襄：“自蘇子美死後，遂筆法中絕，近年君謨獨步當世，然謙讓不肯主盟。”

從年代上來看，蔡襄要長與蔡京許多，他書壇盟主的地位，是在蔡京之前就已經板上釘釘。

當然，蔡京的書法實力也不容小覷，若是實力不夠就不會有這樣的爭論。我們不禁要問，蔡襄的書法為何能入列“宋四家”，畢竟在蘇黃米蔡四位當中，只有他是“規規矩矩”將字寫正了，與其他三位顯得格格不入。

首先，蘇軾應該是宋代“尚意”書法首當其中的第一位代表人物，當初歐陽修發出不可做“書奴”的口號之後，他是第一個接下這個接力棒的人。並且蘇軾的書法造詣與他個人的稟賦和心性有著非常重要的關係，可謂是天機高妙，自然化成。

黃庭堅黃山谷憑蕩槳筆法，以一己之力撐起了宋代草書的大旗，可以說他一個人代表著整個宋代書壇草書。

其次是米芾，米芾的書法以“風檣陣馬”“八面出鋒”著稱，他以魏晉為宗，承擔起了延續“二王”帖學向前發展的歷史責任，其個人書法的獨創性也是非常強的。

而蔡襄作為輩分最長的書法家，他在宋代書壇中承擔的是古法衛道士的角色。這也是為什麼學“宋四家”一定要學蔡襄的原因，他是書法自五代十國至宋朝過渡的橋樑和紐帶。蔡襄的書法當中有一種以不變應萬變的淡然和古雅，屬於純正的復古主義。

既如此，那為何蔡襄在“宋四家”中輩分最高，還會排在最後。宋末元初的王芝一語道出其中玄機：“右為蔡君謨所書，洮河石硯銘，陰陽平聲，遂成習慣”。

意思是蔡襄排在最後，只不過是因為人們說話陰陽平聲的習慣而已。

總而言之，“宋四家”的席位本就屬於蔡襄。