漢朝與前朝最大的區別就在於建立了三公九卿的制度，那三公九卿制中的“三公”指的到底是什麼呢？它指的其實是當時最尊貴的三個職位，

即丞相、御史大夫、大司馬：丞相負責輔助皇帝完成日常的政治工作，御史大夫負責監督百官，大司馬則是掌控軍隊。“三公”最初的存在是為了更好的輔佐皇帝，

但在漢成帝時期，“三公分職”卻演變成了保全外戚勢力的藉口。

01．追本溯源 起於周朝

三公這個詞不是秦漢才創立的，它最早來源於西周

，在《尚書》中就有關於“三公”的詳細記述：“立太師、太傅、太保，茲惟三公，論道經邦，燮理陰陽。”到了秦漢，由於儒家理論思想和君主集權制度的需要，三公也逐漸被人們所提及和認可。

但在很長一段時間內，“三公”並沒有特定的官職，人們習慣於把當時官位最高的三個職位統稱於“三公”。直到漢成帝時期，“三公”才有了具體的職位和職責。漢成帝著手建立了三公官，算是將三公制度進一步改善。

02。三公官建立的歷史背景

在古代，外戚專權一直都是一項憂患，隋朝的建立就是外戚成功奪權的一個例子。當時在漢朝，外戚的勢力也是不容小覷。漢高祖劉邦去世後，朝政幾乎被呂后所把持，她背後的呂家，差點擾亂了劉氏江山。有了呂氏專權這個例子，

後來的漢朝皇帝都十分重視外戚這個問題，想方設法削弱外戚的勢力。

漢武帝時，皇后衛子夫的弟弟和外甥雖然都是軍功顯赫的大將軍，但也因為功高震主被皇帝所忌憚。事實上，漢武帝的擔心並不是沒有理由的。

衛青作為大將軍，掌管著天下兵馬，再加上他還是平陽公主的駙馬，皇后衛子夫的胞弟，身兼數重身份。

這樣的衛青如果真的謀反了，漢武帝該如何抵擋呢？因此，雖然漢武帝給了衛青相應的兵權，卻一直在控制他的勢力，不給他擴張勢力的機會。

到了後期，立了新太子的武帝還以“殺母留子”的手段處死了新太子的生母。漢武帝種種手段和方式，都是為了保下漢朝的江山，不給外戚一點機會。

03。垂簾聽政 歷經四朝 外戚勢力崛起

雖然漢朝的皇帝們絞盡腦汁，卻總有百密一疏的時候。一個女人的出現，讓外戚勢力崛起了，這個女人就是王政君。漢元帝時，王政君進入永巷，

成為了漢元帝的寵妃，並在後宮的鬥爭中成功上位，從美人一步步做到了皇后之位。王政君的一生可以說是坎坷傳奇，她是漢朝最高壽的皇后，經歷過四代帝王的更迭，還經歷過王莽之亂。

提起垂簾聽政這個詞，大部分人想到的可能都是慈禧太后，其實不然，這位王太后比起慈禧老佛爺也毫不遜色，真算起來，她垂簾聽政的時間比起慈禧還要久呢。漢元帝死後，朝廷大權落到了王政君與她的王氏家族手裡。

在古代，女子的命運往往與所在家族的興衰是聯絡在一起的。不少世家大族會把自己的女眷送入後宮，藉此來鞏固自己的家族地位。而女子得寵後，孃家的勢力對她們來說就是倚仗。

王政君垂簾聽政以後，她的親族兄弟也得到了很多好處。王家的兒郎相繼入朝為官，在各個部門中都擔任重要職務，

王家的女子們也順利進入永巷，延續王家的富貴。漢成帝時，王家的外戚勢力一度達到干預皇權的地步。

當時有大臣寫奏章彈劾大將軍王鳳，卻被王鳳先發制人，

王鳳找到王政君這個“大靠山”，上演了一出“苦情戲碼”，王太后用絕食來要挾漢成帝保下王鳳。後來的王鳳平安無事，反倒是彈劾的臣子被問罪。

這樣外戚專權的事情在當時屢屢發生，久而久之，

不少人都對“三公官”的存在和意義產生了疑惑，漢成帝建立三公官的目的莫不是隻為了滿足王氏外戚的私慾？

01。以儒學思想為藉口 為外戚專權行方便之門

西漢時期，董仲舒的儒家學說受皇帝所推崇，漢武帝更是為了他“罷黜百家，獨尊儒術”。

儒學一家獨大，許多觀點和觀念都深入人心，像儒學中提到的“天人合一”的理念也成為統治者用來治理天下的手段。當時的皇帝又被稱為天子，他們是神明的化身，常常用神龍來代表皇帝。“三公官”也因此沾染上了儒學色彩。《史記》裡講到：“其一明者，太一常居也；旁三星三公。”

三公制度和儒家思想是一致的，都能為封建皇權服務，

這就給了漢成帝一個設立“三公官”很好的理由，於是，漢成帝在完善前人三公制度的基礎下，設立了三公官，這時候的三公官已經是有具體的官職和職務了。

02。削弱外戚權力

漢成帝時，王太后與她的王氏家族勢力已經很大了，外戚勢力多次參與到朝政的事務中，已經徹底擾亂了朝綱。漢成帝逐漸意識到外戚專政的危害，想著要削弱他們的勢力。所以在確立儲君這一問題上，漢成帝考慮的因素十分寬廣。

當時的太子人選有2個，一個是與王氏交好的中山王，另一個則是沒有任何旁枝勢力的定陶王劉欣。

當時的“三公”之中，御史大夫孔光是屬於王氏一派，他極力推薦中山王為儲君，這也讓漢成帝更加堅定了削弱王家勢力的決心。

思來想去，漢成帝還是決定立一個與王氏沒有關係的劉欣為太子。從立儲的態度上，就可以看出漢成帝想對付王家的心思了。

為了警告王氏與那些外戚勢力，漢成帝首先就拿孔光開刀，他將孔光御史大夫的官職給罷免了，殺雞儆猴、以儆效尤。這還只是削權的第一步，在後來，漢成帝又透過明升暗降的手段，將許多王氏子弟的權利進行了稀釋。

03。帝王之術講究均衡 不能一家獨大

雖然是為太子劉欣掃清障礙，鋪平道路，但漢成帝還是留了一手的，對於王氏，他雖然實施了一系列政策分掉他們的實權，但卻並不希望王氏因此徹底沒落。一方面是顧著王政君，王太后於漢成帝總歸是有著互相扶持的情誼在的，念著這段感情，他也不可能將王家真正的趕盡殺絕；

另一方面，帝王之術講究的就是均衡二字，只有各派勢力均衡，沒有一家獨大的局面，皇帝的江山才可以穩固。

後世常常把王家與霍家相比，雖然都是外戚，但兩者本質上還是有很大差別的。霍家當時已經威脅到了皇權，動搖了劉氏江山。

而王家雖然想要干預朝政，卻只是小打小鬧，並沒有真正動搖到皇權的根基，甚至在後期，真正威脅到漢室江山的是王莽，而絕非王家。

在漢成帝看來，

王氏家族的存在就相當於天平上的一個砝碼，讓當時的朝政得以平衡。有了王氏家族與其他勢力在朝中分庭抗禮，可以阻止其他勢力的發展。最重要的一點還在於，王氏與漢成帝本身也有著千絲萬縷的關係。漢成帝的母親王政君出生王氏，漢成帝后宮中的嬪妃也多來自於王氏。從某個角度來說，王家相當於漢成帝的母族，他當初能登上帝位，也多虧了王家的倚仗。

與霍家不同，

王家在漢成帝登基親政以後並沒有過多幹預他的決定，在某些國家大事的處理上，漢成帝也擁有絕對的決定權。正因如此，漢成帝對王家外戚勢力的擴張，可以說是睜一隻眼閉一隻眼的預設態度，只要不威脅到他的皇位和江山，在大多數時候他都是縱容的。

在漢成帝眼裡，王家的勢力還遠遠沒有達到可以撼動整個朝政的地步。正是篤定了這一點，在朝中大臣彈劾王家子弟之時，漢成帝都是一種兩邊都不幫、兩邊都不得罪的態度。

直到後來立了新太子，漢成帝才為了自己的接班人開始“算計”王氏，又礙於王太后的情面和淵源，不對王家下死手、趕盡殺絕，只能透過設立“三公官”的方式，既保證了王家能世代享受榮華富貴，也杜絕了王家外戚專權的可能。

漢朝是外戚專權比較多的朝代，從最開始的呂家，到後來的霍家、王家，外戚勢力都對皇權產生了一定的威脅。

歷代漢朝的君王為了解決外戚專權這個問題也想了很多的辦法，從漢武帝的殺伐果斷、以“子弱母壯”為理由誅殺太子生母，再到漢成帝的“三公官”制度，核心都是為了保護封建王權不受威脅。只是比起漢武帝，漢成帝這種分權制衡的方法更加溫和，也更符合帝王之道。