棺材，是盛放人類遺體的容器。

為什麼人死後要放在棺材裡安葬呢？

因為古人信奉“入土為安”，因而把死者的遺體放在棺材裡土葬，以使遺體儘可能長時間地儲存。

這一點，不僅是我國，很多國家和地區的人們都習慣用棺材土葬。

當然也有一些地區和民族實行火葬、天葬、水葬等。

這與當地的喪葬文化觀念有關。

人類最早對於死者只是簡單地掩埋在荒野。這既是對死者的不尊重，也不便於後人找到墓葬之地祭祀。

古人認為，人死了，生命體徵消失了，但是靈魂可以昇天。

於是，活著的人逐漸會對死者的屍體進行妥善安置、安葬，例如用棺材盛放。

這種觀念是一種迷信的說法，但它畢竟也體現了對死者的尊重，也承載著人們的哀思。

棺盛放遺體，槨（guǒ）是加在棺外面的盒子即外包裝。

與棺槨制度匹配的，有“送殯”即“出殯”制度。

這些禮制和一系列儀式，以彰顯死者的身份和地位。

為什麼棺材多以木為材質呢？

古人“視死如生”，認為人死後，意味著到了另外一個世界生活。

木材與泥土相融。例如在我國“五行”觀念中，木代表舒張、生長；樹木可紮根土裡，因而木克土。看似相剋，其實相生。

而且，木材取材便利，經濟成本低。

人們認為棺材是死者的安身之所，把它稱為壽木、壽棺、枋、壽枋、老房、老屋，寓意添壽加福。

由於多以木材為材料，便稱為棺材。

在過去，老人們以死後能有一副好棺木為臨終最大幸事。而且臨老尚健在時，就要精選木料、請來能工巧匠製成壽枋，刷上桐油防腐，放置在家裡備用，死也瞑目。

過去人們對於棺木很講究，一般以優質柏木、松木、柳木、桐木為材質，甚至不惜重金採用金絲楠木。

我國廣西柳州出產的棺材，用料、做工考究，堅韌而輕，不生蟲蟻，歷史悠久，聞名天下。因而自古有“死在柳州”之說。

除了材質，製作棺材的工藝、外飾也有很多講究。

例如用四根整木方料做的稱“四角”，即蓋板、底板和邊板均用整塊方料做成。還有“六角”、“八角”、“十角”、“十二角”。

棺材的外部裝飾，一般會有“福”、“壽”之類的吉祥文字，有的還刻畫有碑廳鶴鹿、琉璃、仙鶴、青松、翠柏等。

棺材的工藝，主要取決於身份地位和家境。

當然，棺材也有以銅、石、玉等為材質的，則有另一番寓意。

棺材蓋為什麼要用鐵釘？

古時尚未發明鐵釘子時，往往用木楔工藝對棺材進行密合。

然後，用藤條或繩子，把棺材主體與蓋子捆合，以緊固棺材。橫的方向捆三道，縱的方向捆兩道。

“三長兩短”的俗語即源於此，意指人遭遇性命不測。

後來鐵釘廣泛使用，人們就用它釘棺蓋，既便利，也能更好地固定棺材。

用鐵釘固定棺蓋，民間稱為“鎮釘”。

一般要用七根釘子，俗稱“子孫釘”。據說能使後代子孫興旺發達。

遺體入殮、釘棺蓋時，往往會留一顆釘子不釘死，由死者的直系親屬加釘。若死者是女子或入贅男子，則由其娘 家人或父家的人加釘。

棺蓋落釘後，用骨膠等將棺縫塗好，以使棺材密封，利於遺體儲存。

當然，隨著社會發展，喪葬文化和禮制也在不斷變革。如今社會提倡火葬，使用骨灰盒。用棺材的土葬觀念，也要與時俱進。