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古代打仗，為了抵擋敵人的遠端攻擊，同時也為了近戰格擋，盾牌往往是一個軍隊的標配。在世界範圍內，盾牌有著十分廣泛的應用。很多國家為了提高軍隊戰鬥力，專門配備了單兵盾。

在歐洲，羅馬軍團依靠一面拉丁大盾，組成刀槍不入的龜甲陣徐徐前進；在中國，刀盾手在史書中屢次出現，中國的影視劇也有很多體現；在印度，單兵盾牌也成了戰爭列陣的關鍵所在；就連非洲的祖魯人，雖然是幾乎一絲不掛的黑人部落，也要做到一人一面盾牌。

可當我們研究日本的時候，尤其是觀看日本的影視劇時，會發現日本人很少裝備盾牌。那麼古代日本人打仗，為何很少用盾牌呢？

事實上，日本人還是裝備了盾牌這種東西的。不過並非單兵盾，而是放在地上的盾牌。這種盾不方便移動，只能在列陣的時候放在隊伍前方，阻擋遠端攻擊，數量本來就不多。而在日本人拍攝的古代影視劇中，更是乾脆不製作這種盾牌。

而日本的單兵盾，則幾乎沒有蹤影。無論是古畫還是考古發掘，都難以窺見單兵盾的樣貌。日本是一個很注重實用的民族，打仗不裝備單兵盾牌，肯定有其客觀原因。那麼究竟是什麼原因，讓日本人放棄了單兵盾呢？

一提到原因，這就不得不討論日本人的身高了。日本古代的時候，被漢朝賜名“倭奴”。所謂倭，就是“人矮”二字組成的。具體有多矮？根據歷史記載，以及考古學家的發掘，古代日本人大多隻有130釐米到150釐米的身高。日本戰國時期著名的軍事家武田信玄，身高只有區區153釐米，確實夠矮。

而因為身高較矮，在長期實踐中，日本人發現了一種十分實用的防禦方法——把盾掛肩上。傳統的持盾作戰，其實對於日本人並不是十分方便。日本的武器大多要雙手使用，倘若一手持盾，一手拿刀，會大大降低戰鬥力。

但如果把盾牌掛肩上，身材不高的日本人只要稍微蹲下，便可防禦身體的大部，可謂方便又實用。到了後來火繩槍傳入日本後，因為槍的穿透力大，所以盾牌就更沒有出現的必要了。不過這種原因說出來，著實有些尷尬！

日本的弓箭被稱為“和弓”，是一種非常大的弓箭，同時威力也非常大。可是弓箭並非任何人都可以輕鬆使用，一個出色的弓箭手往往需要成年累月的訓練，才可以成為一名合格的弓兵。因此，在日本，大多數使用弓箭的人都是“武士”，而非臨時徵召的足輕。武士數量本來就不多，因此善使弓的人數量就非常稀缺。

此外，弓的製作週期十分長，日本和弓的製作時間甚至長達8年之久。中國古代也面臨弓難以製作的問題，因此用大量的弩代替弓。可日本並沒有大量裝備弩，最開始依靠弓箭，因此就沒必要裝備時刻提防遠端的單兵盾，那樣還不如直接衝過去來得乾脆。後來有了“鐵炮”，更不用裝備盾牌了。

日本古代的戰爭，大多是千人級別的，因此被一些人戲稱為“村戰”，意思就是和中國兩村鬥毆一個級別。這種千人級別的戰爭，與其採用面對面慢慢推，還不如利用地形迂迴對方。日本多山，因此機動性更是格外重要。倘若在機動的時候，因為盾牌耽擱了時間，便有可能錯失戰鬥的良機。

而在中國，萬人級別的戰爭比比皆是，僅長平之戰便坑殺趙國降卒四十萬。如此大規模的戰爭，必然有大量弓弩作為武器，因此必須裝備單兵盾防箭矢。而日本因為戰爭規模小，所以不如將盾牌掛肩上，提高機動性。這也是日本人在實踐中做出的選擇，無可厚分。不過也確實有些尷尬，畢竟這是矮個子的特權，高個子幹不了這個。