三國演義，不僅把赤壁大戰描寫的驚心動魄，赤壁大戰的後續也引人入勝，尤其是在華容道上的“三笑”，其矛盾的安排更精彩透頂，懸念迭起。跌宕起伏當中，突出了諸葛亮的智，曹孟德的狂，關雲長的義。也顯示了小說結構上的完整，關於掛印封金而去，畢竟虧欠了老曹，在此放老曹一馬，可以說是前呼後應，對讀者也算個交代。

然而，歷史上的華容道，卻沒有小說那麼波詭雲譎，事實似乎很簡單，曹操在水上吃了敗仗，在陸地上逃跑，據《三國志》裴松之所引《山陽公載記》：“引軍從華容道步歸，遇泥濘，道不通，天又大風”，屋漏偏逢連夜雨，船在赤壁被燒了，又碰上風雨潮溼天氣，這個小說和歷史倒是一致的，曹軍狼狽用乾草填路，才得以透過。

華容道並沒有給劉備幫助，然而，關於赤壁之戰當中誰是主力，卻還有點爭議，早於《三國志》的史料有一種說法：劉備放火燒了曹軍的船艦，《山陽公載記》就這麼認為：“公（曹操）船艦為備（劉備）所燒”。分明說是劉備燒的。《三國志》的魏武帝紀裡也說“公至赤壁，與備戰，不利”，看上去曹操在赤壁的主要軍事對手是劉備。怎麼回事？目前，應誰也說不清了，留給後人的，只有推測！至少沒有現代人親眼所見過，這應該算是一樁懸案了。