在電視劇《包青天》裡，包拯就有一把尚方寶劍，可以“上斬昏君，下斬佞臣”，包拯真的有這把神奇的寶劍？這把寶劍真的有那麼大的權利嗎？我們來看看。

“尚方”也稱“上方”，是專管供應制造皇帝所用器物的官屬名，尚方寶劍就是皇帝專用的，是皇家權力的一種象徵。“尚方寶劍”的說法始於漢代。《前漢書 朱雲傳》裡面記載了這樣一個故事，漢成帝時候，當朝丞相安昌侯張禹貪贓枉法，欺壓百姓，無惡不作，大臣們對他一點辦法也沒有，因為他不僅是當朝丞相，一人之下萬人之上，還當過皇帝的老師，是“帝師”，誰人敢動他。

可偏偏有個人膽子很大，出來告發他。這個人叫朱雲，有一天上朝，他當著文武百官的面，把丞相的惡劣行徑說了一遍，最後感覺還不解氣，就對皇帝說：“陛下，請你把尚方寶劍賜給我，讓我去賜死那個張禹，讓其他貪官都嚇得不敢貪汙！”，很有氣概，但也是不知天高地厚。

皇帝動怒了，說：“你竟敢汙衊我師父，還想動用皇家的寶貝，你居心何在？”，立即下令，拖出去斬了，這下朱雲害怕了，士兵要拖他出去，他拉著欄杆不放，死不鬆手，士兵一用勁把欄杆都拉了出來。這個朱雲也挺有意思，或許是想作最後的垂死掙扎吧。你別說，他這樣一抱欄杆，還是撿回了一條命。後來在旁邊大臣的求情下，皇帝免了他的死罪。

可見當時，尚方寶劍是皇帝專用的，臣子還沒有使用的權力。到了宋朝，情況發生了變化，宋人所著《武經備要》記載：“本朝之制，大將每出討，皆給御劍自隨，有犯令者，聽其專殺。”，可以看出這時的尚方寶劍是出於軍事需要，大獎在外帶兵打仗，有違抗軍令者可以使用尚方寶劍來行使皇帝的權力，而且只能殺總兵以下的官吏。

到了明代，從萬曆年間開始，尚方寶劍開始用於非軍事領域，在監察和司法方面可以使用，萬曆20年，寧夏叛亂，萬曆皇帝先後賜總督魏學曾、巡撫葉夢熊尚方寶劍督戰，結果戰勝。正式賜尚方寶劍，授予專斷、專殺和便宜行事權力。在明朝，尚方寶劍的授予和使用比較頻繁，但到清朝，有關尚方寶劍的記載和傳說基本沒有。

小說和戲劇裡面出現的尚方寶劍也是人們一種美好的願望，希望出現這樣一種東西能夠除暴安良，懲惡揚善。當然，《包青天》裡面的尚方寶劍肯定是虛構的，在宋代，司法領域是沒有尚方寶劍的。