唐朝可以說是我國曆史上發展最為輝煌也是最為鼎盛的一個朝代，自唐太宗李世民的“貞觀之治”起，包括“千古第一女帝”武則天，到創立了“開元盛世”的唐玄宗李隆基為止，這一時期的唐朝，可以說是真正的天朝尚國，四方來賀，當之無愧的世界第一強國。

不過創業容易守業難，李隆基在中晚期耽於享樂，逐漸怠慢朝政、寵信李林甫、楊國忠等奸臣；並沉湎於楊貴妃的溫柔鄉，聽信楊氏讒言重用安祿山等塞外民族封為節度使，試圖來穩定唐王朝的邊疆，卻沒運用好統治手段，導致“安史之亂”爆發，唐朝由此盛極轉衰，大唐江山風雨飄搖。

雖然大唐江山開始搖搖欲墜，不過唐朝中晚期倒也出過幾位足以流芳百世的明君，其中有一位就是對外擊敗回鶻，對內平定澤潞鎮，加強了原本分散的皇權，還大肆打擊藩鎮，透過抵制佛教發展增加國庫收入，開創了“會昌中興”的盛世局面的唐武宗李炎。

雖然作為皇帝時，李炎勵志圖強，也取得了不錯的成果，但他有一個非常致命的愛好，那就是煉丹。李炎未登基時只是一介逍遙親王，也沒別的愛好，就是信奉道教，尤愛煉丹。後來宦官仇士良和魚弘志篡改聖旨，廢黜了原本的皇太子李成美，擁立李炎登基。

這些宦官一開始大約是覺得李炎看上去傻傻的，除了煉丹根本沒有別的愛好，應該比較好控制，所以才想著扶持他。卻沒想到這人當上皇帝后就變了個樣，將朝政治理的僅僅有條，宦官權利被分散，苦不堪言。不過當上了皇帝李炎也沒放棄煉丹的愛好，反而變本加厲，最終煉著煉著，把自己給煉死了。公元846年，年僅32歲的唐武宗駕崩。

李炎因服食丹藥身體出問題時，宦官趁機又跑出來作妖。他們這次吸取了李炎的教訓，不準備扶持那種看上去淡泊名利，實則藏有野心的皇室了，他們打算立一個真“傻子”為帝，以便自己奪取政權，這個“真傻子”就是唐武宗的叔叔，也就是之後的唐宣宗李忱。

李忱從小就少言寡語，宮中人都認為他不聰明；唐武宗也看不起這個親叔叔，時常拿他取樂，沒有一點禮節。因此以馬元贄為首的宦官們認為李忱很好控制，就把他立為皇太叔，只等李炎死後李忱，開啟宦官專政的呼風喚雨之路。

可宦官們萬萬沒想到，李忱也是個扮豬吃老虎的，他比李炎更狠，不僅收歸了大片在安史之亂後遺失的唐朝土地，還進一步加強了中央集權；先是讓之前的一些冤假錯案沉冤得雪，又開始打擊一些奸臣以及不法權貴。最重要的是，他還開始抑制宦官的權利，對於那些合謀立他為帝的太監而言，簡直就是搬起石頭砸自己的腳。

在李忱統治期間，唐朝經濟回升，百姓生活安定，因此稱他在位這一時期為“大中之治”，大家認為他是和奠定了文景之治的漢文帝，以及開創了貞觀之治的唐太宗一樣的明君。