科學家最近在名登聯合國教科文遺產的德國麥塞爾坑（ Messel Pit）化石遺址，發現了九對有5，000萬年曆史的雄性和雌性龜化石，全都處於交配姿態，是歷來出土的有嵴椎動物化石中首見。

這九對烏龜都屬絕種品種，每對都是一雌一雄，雄性尾巴長過殼邊，雌性的則短得藏在殼內。5000萬年前，麥塞爾坑本有多個火山口湖，湖中和附近地區有不少動物棲息，但湖底不時冒出火山氣體，加上湖底有機物腐化，令湖底的水有毒。科學家估計，九對烏龜在水面交配，但交配時龜身越沉越深，面板吸收毒素，最終葬身湖底。

麥塞爾化石遺址位於法蘭克福南部，距離達姆施塔特（德聯邦共和國中部城市）較近。該遺址的北部以一條鐵路線為界，南部和西部屬工商業地帶，東部則是大片的森林。自1859年到1971年，這裡的礦石開採一直十分活躍。後來管理部門主張將廢棄物填進麥塞爾遺址的深坑中，這種情況持續到1991年黑森州（麥塞爾化石遺址所在州）政府收購此地用以長遠的科學研究。同年 6月14日，被列為文化遺址保護區，1995年，又被聯合國教科文組織列入“世界文化遺產”。

麥塞爾化石遺址佔地面積為70公頃，南北長約1000米，東西寬約700米。以前開放的化石坑最深處可達地下60米，而油頁岩（此處主要的開採資源）及其伴隨的沉澱物可由此向下延伸120-130米。該遺址包括一個古代湖床沉積遺蹟，湖床位於2。7億年前形成的古老的赤砂岩沉澱物上。如今深坑的部分斜坡上種植了樹木，坑內東部有一個小型湖泊。