本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文

筆者 龍葵草

古人類學家透過考古研究發現，人類的祖先是從非洲走出來的，他們原本在非洲大陸上生活得好好的，但之後非洲的環境氣候發生了變化，先是將我們的祖先從樹上趕了下來，迫使他們學會了直立行走。等到他們學會直立行走後，又迫使他們之中一部分離開非洲，遷徙到其他洲成為其他人類文明分支的起源。

那麼是什麼環境變化導致了非洲祖先被迫離開自己的家園呢？這個問題目前還沒有明確的答案，但學術界有一種觀點被普遍認同，那就是土地的沙漠化導致他們離開非洲，尤其是非洲中北部地區。現在來看，非洲中北部地區存在一塊橫跨東西的大沙漠，它就是世界上面積最大的沙漠——撒哈拉沙漠。

撒哈拉沙漠的面積僅次於我國國土面積，但該沙漠中絕大部分面積都由岩石堆和沙丘組成，根據衛星遙感監測資料顯示，撒哈拉沙漠的沙丘面積至少佔到了總面積的20%。那麼撒哈拉沙漠裡的沙丘到底有多深？如果將這些沙丘挖到底，會發現什麼東西？

為什麼沙漠裡的沙子深度難以預測？

首先要給你個明確的答案，要測量撒哈拉沙漠中任何一處沙丘的深度是項艱難的任務，因為那裡的沙丘存在流動現象。再加上地勢崎嶇平坦的情況不同，因此只能測量某一時間段的沙丘深度，然後將所有測量資料求平均來代表撒哈拉沙漠沙丘的深度。曾經有研究組織估算過撒哈拉沙漠沙丘的平均深度，得到的結果是150米左右。

沙丘之所以會流動，是因為風和雨的作用。沙丘雖然都是由沙礫組成，但它在自然力量的作用下效果和水是相同的。只要有風吹過湖面，湖面就會泛起一層層的漣漪。同樣的道理，只要沙漠裡有風存在，風就會吹著沙礫走，風力越大吹刮的效果就越明顯。雖然沙漠中的雨水十分稀缺，但它們的出現依然能夠對沙丘起到沖刷作用。

在大自然的作用下，一處沙丘的深度是動態變化的，它不像一座山丘一樣巍然不動地擺在那裡等人去測量，因此測量沙漠裡的沙丘深度十分困難。也就是說，撒哈拉沙漠中哪個位置的沙丘是最深的，沒有人知道答案。但可以肯定的是，地球是一個巖質星球，因此挖空沙丘後我們還是會看到岩石層。

什麼原因導致撒哈拉沙漠的形成？

關於撒哈拉沙漠的形成，生態專家的普遍觀點是天災與人禍的共同結果。上文講到我們的祖先因為非洲環境的變化而不得不離開非洲，這裡的環境變化不一定是沙漠化，因為有歷史記載非洲中北部地區在過去5萬年的時間裡還是存在不少人類聚居區的，那裡甚至還出現過人類文明的分支。

從古至今，人類破壞自然環境的行徑如出一轍，先是為了生存從自然界索取資源，人口越來越多導致所需的資源越來越多，進而導致人類的索要超出了自然的供給能力，最終自然環境被徹底破壞了。土地荒漠化就是典型的案例，最早的人們為了生存，除了打獵之外，最重要的方法就是發展農業和畜牧業。

這兩個行業對土地的肥力的索取非常大，如果不懂得科學利用土地的話，土地在短短几十年甚至是幾年內就會出現荒漠化現象。然而大多數地區的人類直到進入近現代後才知道如何科學對待土地資源，因此一萬多年前生活在如今撒哈拉地區的人們因為開荒種植而導致荒漠化的行為是可以理解的。

除了人為因素導致撒哈拉地區土地荒漠化之外，有研究發現該地區也曾經遭遇過明顯的氣候變化。科學家透過研究發現，在大約1。9萬年前，地球的傾斜角度是24。14°，而到了9千年前，地球的傾斜角度就變成了23。45°，傾斜角度的變化導致熱帶地區接受太陽光照射的時間更長，進而導致一些熱帶地區發生乾旱。

如果一個地區原本的生態就比較脆弱，那麼糟糕的氣候變化會讓該地區的生態火上澆油。總之，氣候的變化會影響到整個生態系統的穩定性。

多少國家和文明埋沒在沙層之下

很多人認為，撒哈拉沙漠是在人類踏足該地區之前就形成了，但實際上不少考古團隊在撒哈拉沙漠中挖掘出古文明的遺蹟和動物的殘骸，這些發現都說明了撒哈拉沙漠是在古文明之後形成的。根據考證，加拉曼特文明就是存在於公元前500年~公元500年的文明，考古研究發現加拉曼特人曾經在城市中建造複雜的水利系統來維持水源的供給。

這麼做的原因有二，一是那個時期的撒哈拉沙漠已經形成了，加拉曼特人為了生存只能適應環境。二是因為整個文明覆蓋的區域都沒有一條河流穿過，這對文明的發展是極其不利的。但最終加拉曼特文明也沒有延續至今，他們被日益嚴重的荒漠化給打敗了，整個城市逐漸被沙丘所覆蓋。

對現代人類的啟示

除了撒哈拉沙漠之外，世界上還存在許多有名的沙漠，我國西北部地區也存在著名的塔克拉瑪干沙漠，這些荒無人煙的地區可能透露出過去人類對環境的所作所為，只要我們去深挖那背後的歷史，往往會被人類的過去所震撼，同時這些沙漠對現代人類來說也是一種警醒，它們的存在告訴著我們，如果重新走向過去的老路，那麼結果只會是環境惡化。

人類是從自然界走出來的，即使是這樣，為了生存也不得不依賴自然界。只要自然環境發生惡化，人類的生存也會受到威脅，既然是這樣，為什麼我們還要為了追求經濟利益而破壞生態環境呢？筆者認為，總結一句就是有些人的目光太過短淺，只看到眼前的發展機會，沒看到未來的發展風險。如果人人都能三思而後行，那麼環境情況也不至於這麼差。