在人們的印象裡，彷彿新中國之前的女子都是唯唯諾諾的，大門不出二門不邁，一副大家閨秀的樣子。奇怪的是，大家閨秀本來是一個褒義詞，但是隨著時代的發展，這四個字卻逐漸變了味，成為略帶嘲諷的名詞，很多人都大為疑惑。其實不難理解，從民國時期開始，中國的傳統女子就逐漸走出家門，敢於據理力爭，與此同時，她們也勇於爭取自己的權利。

江冬秀於1890年出生於安徽，他的外祖父曾官至翰林學士，家庭條件很是不錯。在如此家庭中長大成人的江冬秀，不僅不是傳統的溫柔女子，反而有些彪悍。可是，江冬秀雖然脾氣很大，但她並不是無理取鬧，她只是敢於說“不”，敢於為女子們鳴不平。包辦婚姻是那時時代的主流，即使是性格彪悍的江冬秀也不能例外，在江家祖母和胡家祖母的商定下，江冬秀稀裡糊塗就嫁給了一個素未謀面的男人。

1917年，江冬秀與胡適結為了夫妻，對於這起婚姻，胡適的心裡有一百個不情願，他是中國新派的第一號人物，曾對這些陳年舊俗嗤之以鼻，如今卻被命運捉弄，成為了包辦婚姻的產物，胡適的心裡鬱悶至極。可是，相對於胡適，江冬秀卻落落大方，既然嫁給了胡適，她就要做妻子該做的事。從此以後，江冬秀就把胡家上下照顧地十分周到，家裡也是一派祥和，胡適沒有一點後顧之憂。

除此之外，江冬秀還“嫉惡如仇”，當時梁宗岱要和才女沉櫻結婚，便逼迫原配妻子何氏離婚，何氏軟弱沒有主見，江冬秀一氣之下，親自到法庭為何氏辯護，在她的據理力爭之下，梁宗岱敗訴。江冬秀不是一個迂腐守舊的女人，她和男人一樣，敢於維護女子的權利。江冬秀雖然看上去比較潑辣，但是她的心思縝密之極，她知道胡適看不上自己這個包辦婚姻之下的妻子，也知道他有小三，可是她沒有挑破。

1923年，在胡適和才女曹誠英的長期接觸之下，曹誠英懷上了胡適的孩子，而當時的江冬秀已經為胡適生了兩個孩子。那個時候的胡適非常迷戀曹誠英，就打算回家之後和妻子商量離婚的事。胡適回家之後，剛把這件事告訴江冬秀，江冬秀就大吵大鬧，拿起裁紙刀就刺向胡適的臉部，一擊不中之後，江冬秀拿起菜刀對胡適說：離婚可以，我先把兩個孩子殺掉，我再自殺！

經此一役之後，胡適再也不敢提起此時，而他也與曹誠英斷了來往。世人都說胡適是屬兔子的，江冬秀是屬老虎的，面對調侃，就連胡適本人都說：兔子怕老虎。胡適的一個朋友，曾經從法國巴黎寄給他十幾個法國的古銅幣，胡適拿起來一看，錢幣上卻印有“PTT”三個字母，諧音正巧為“怕太太”。胡適知道朋友在取笑他，可是對此他也哭笑不得。