柳永，出生於官宦世家，在他家中，男子都是要學習之後去京城考取功名，他也不例外。然而，柳永卻多次沒有考中，他的詞作由於大多與男歡女愛有關，被皇帝不喜，說他作品是“浮豔虛美之文”，那一年進士放榜時，皇帝就引用柳永詞“忍把浮名，換了淺斟低唱”說：“既然想要‘淺斟低唱’，何必在意虛名”，遂刻意劃去柳永的名字。

柳永第一去京城考試時，就因迷戀美景與喧囂的城市，滯留杭州數年，終日沉醉於聽歌買笑的生活之中。到京城參加考試時，更是被汴京的繁榮吸引，皇帝不給他功名，他乾脆流連於城市中奉旨填詞。

柳永一生雖仕途不順，然而卻留下了許許多多的詞作，這些詞作多是描寫都市生活、男女情愛、羈旅苦悶，所以很多人認為，柳永的作品所展示皆是北宋的繁榮，似乎柳永看不見社會的另一面。

其實，大家都誤會了柳永，雖然柳永長期過著填詞飲酒的生活，但是他也看得見民生疾苦。柳永一生詞作頗多，詩作卻是極少的，在他僅存的三首詩作中，就有一首詩作是反應民生疾苦的，便是小佛今天要給大家聊的《鬻海歌》。

柳永寫這首詩的時候已經五十多歲，那時因為皇帝開恩，柳永有機會再次參加科舉，並及第進入仕途。寶元二年，柳永出任浙江定海曉峰鹽監，作《鬻海歌》。《鬻海歌》是一首古體詩，整首詩共分為兩層，前24句為一層，後8句為一層。

前24句主要寫以煮海作為生計鹽民的煮鹽艱辛，以及官府士紳盤剝之下的艱苦生活。柳永是鹽監，說直白點就是鹽場的監督官，自漢武帝起，鹽鐵都收歸統治者，而在鹽場從事鹽業生產的人被稱為鹽民。柳永任監督時對鹽民煮鹽艱辛深有體會，他們不同於農夫織女，要經過多種繁瑣的工藝過程製鹽，在這期間，常常匍匐在地刮鹽，制滷，還要早出晚歸去砍柴，利用熊熊大火將鹽從鹽滷中煮出來。

然而，製鹽歷經千辛萬苦卻還不是最痛苦的，最痛苦的是那麼辛苦卻依舊被層層剝削，以至於“秤入官中得微直，一緡往往十緡償”，交完賦稅還要還高利貸，週而復始的勞動卻依舊是，食不果腹、衣不蔽體，“雖作人形俱菜色”。

鹽民生活的艱辛讓柳永看不下去了，於是這首詩最後8句柳永用來抒發感慨，諷諫朝廷。每個王朝雖然都是鹽鐵收歸官有，但是在具體方面有不同。宋朝時期，鹽由官府統一售賣，然而從鹽民手中收購的價格卻非常低廉，官府是鹽業最大的受益者也是對鹽民剝削最深的。針對這樣的情況，柳永希望朝廷能夠提高鹽的收購價格，讓鹽民的生活能夠得到改善。柳永十分清楚，這樣的做法必然會降低朝廷的收入，於是進一步建議朝廷息兵戈，降冗費。（注：其實宋仁宗在慶曆年間曾實行新政，只可惜因各種原因未成功，三冗問題更加嚴峻）

除此之外，柳永還將希望寄託在宰相們身上，只要宰相們有能力，鹽民過上好日子指日可待。

原來柳永也能有如此關注民生疾苦的作品，是不是讓很多人意外，有人曾經認為，柳永這首詩開啟了文人對鹽民同情的先河，此後王冕的《傷亭戶》就是類似作品。