曾國藩的智慧：對付小人的原則——不惡而嚴。《周易》中說：“君子遠小人，不惡而嚴。”一個人，身處社會之中，總是難免遇到各種各樣的小人。如何處理與小人的關係，是做人的一門大學問。

生活中的小人，往往是你的親人，或是同學，或是同事。徹底撕破臉皮，和他們一刀兩斷，那是不可能的。正確的做法就是《周易》中所說的“不惡而嚴”。你雖然討厭他，但不要露出厭惡的神色，但在原則性的問題上，決不讓步。李世忠是一個在朝廷和起義軍之間首鼠兩端的小人，時而歸順太平天國，時而降清。曾國藩為了駕馭他，費盡了心思。曾國藩對付李世忠的辦法，總體上說，就是《周易》所說的不惡而嚴。在給弟弟曾國荃的信中，曾國藩具體闡述了他的“不惡而嚴”法則。曾國藩認為，對付李世忠，在兩個方面應該放寬。第一個是錢。曾國藩說：“在錢的方面，應該慷慨大方一些，不要和他計較。”

第二個是功。曾國藩說：“不要和他爭功。要是打了勝仗，就把功勞全部讓給他。遇到保舉的機會，就把他的名字寫上。”總而言之，曾國藩認為，在名和利上，應該放寬。這就是《周易》所講的“不惡”。不惡，就能避免矛盾激化。“不惡”是一個方面，“嚴”則是另外一個方面。曾國藩認為，應該嚴格的主要是以下兩個方面。曾國藩說：“第一個，書信往來要少，即便寫信，也不要說太多話，不能太親密。第二個，如果他計程車兵在你管轄的區域內欺壓老百姓，你一定要秉公處理，決不姑息。”

可見，曾國藩認為應該嚴格的，主要是禮、義方面。禮、義，是原則性的問題。在原則性的問題，決不讓步。君子能夠做到這一點，小人才會有所戒懼。否則的話，小人會以為你好欺負，恣意妄為，你想駕馭他，就不可能了。