張無忌是明教教主，這個似乎是毫無疑問的問題。因為他的教主地位是被當時都在光明頂的各個明教大佬集體公認的。

張無忌在六大門派圍攻光明頂的時候，可以說完全憑藉一己之力拯救了明教，並且學會了明教的教主獨家武學——乾坤大挪移。而且在當時成為明教歷任教主中武功最高的一個（第八代的鐘教主也只把乾坤大挪移修煉到第五層，內力肯定也不會高於九陽真經），成為明教教主是名至實歸。

然而，從之後張無忌的所作所為可以看出，他這個教主至多是一個名義教主，明教在他擔任教主之後已經發生了前所未有的巨大改變。

明教正式名稱為摩尼教，又作牟尼教，發源於古代波斯薩珊王朝，為公元3世紀中葉波斯人摩尼所創立，受基督教與伊朗祆教馬茲達教義所影響，是一種帶有諾斯底主義色彩的二元論宗教。主要教義為“二宗三際論”，崇尚光明。

唐武宗滅佛時，摩尼教亦遭嚴重打擊，轉而成為秘密宗教，並吸收道教及民間信仰，從而改稱明教。

明教因相信黑暗就要過去，光明即將來臨，故敢於造反，屢有造反之舉。自北宋末年起，浙江、江西、安徽等地，皆曾發生明教造反之事。由此可見，明教在開始的時候是以爭取未來光明作為宗旨的秘密結社團體。

最有名的就是方臘起義，不過方臘所處的是當時北宋的江南魚米之鄉，強調的是反對當時宋徽宗橫徵暴斂，巧取豪奪的花石綱。

這與後來元末時期，明教已經成為一個武林門派，並偏處人口稀少的西域大不相同。所以，陽頂天時期的明教並不是“好生興旺”，而是已經退化為一個沒有民眾基礎的武裝集團。

特別是明教總壇和各地的分壇已經貌合神離，從一個細節可以很明顯的看出。

當六大門派圍攻光明頂的時候，五行旗的確是返回救援，甚至天鷹教殷天正也去了三四百人支援（雖然很有趁機奪得最高權力的嫌疑）。

但是這些人再加上楊逍直屬的天地風雷四門就是明教能集中的全部力量了。

這看似很不少，甚至比六大派的兵力（約四五百人）還要高出很多。但相比較楊逍宣稱的數萬教眾相去甚遠。

這顯然不是因為距離遠來不及前往，要知道天鷹教在江南都趕到了。只能說明教總壇已經和各地明教教眾失去了必要的緊密聯絡。

而張無忌擔任教主之後，和他接觸的也只是總壇那些人。他從來沒有在之後明教義軍和元軍的大戰當中起到任何核心作用，只能說他這個明教教主實在是徒有虛名。