關公的原型，是東漢末年蜀漢政權的一員武將，姓關，名羽，字雲長。史書《三國志》有其傳記。史書中的關羽，忠肝義膽，文武雙全。

史書記載，關羽，河東解（今山西運城）人也。青年時，亡命奔涿郡。恰逢劉備招兵買馬，劉關張風雲際會，寢則同床，恩若兄弟。建安五年，關公進曹營。曹操欣賞關公為人，欲用高官厚祿籠絡關公之心，但關公不為所動，必立效報公而後去。關公策馬刺顏良於萬眾之中，斬其首還，盡封所賜，拜書告辭，迴歸劉備。建安二十四年，關公率眾攻曹仁於樊城。水淹七軍，降於禁，斬龐德，威震華夏。曹操議徙許都以避其銳。孫權恐關公獨成大功，背地勾結曹操，策反糜芳、士仁，襲取荊州。致使關公功敗垂成，大義歸天於臨沮。

縱觀關公一生，忠心耿耿，追隨劉備，矢志不渝；為人正直仗義，善待卒伍，守信重諾，有國士之風；作戰勇猛，武藝高強，匹馬斬顏良於萬眾軍中，解了白馬之圍；儒雅知文，勤奮好學，喜讀《左氏春秋》，富有學養；氣概豪邁，堅毅超群，刮骨療毒，依然談笑自如，單刀赴會，視東吳群雄如鼠輩；文韜武略，有勇有謀，水淹七軍，威震華夏。這些“絕倫逸群”的人格魅力，符合中華民眾普遍認同和尊崇的心理需求和精神訴求。

歷經千年而興旺不衰的關公信仰，是傳統道德文化精神的集中體現。

關公的人格魅力彰顯了傳統道德文化精神，契合中華民族歷史以來的核心價值觀，是對中華民族精神的忠實踐行。

唐朝禮部尚書、書法家虞世南對關公無比敬仰，書寫了讚頌關公的三字經：“利不動，色不悅。威不屈，害不折。忠耿耿，義烈烈。偉丈夫，真豪傑。綱常備，古今絕”。

唐代詩聖杜甫寫詩讚道“孰與關張並，功臨耿鄧親。”將關羽張飛的功業事蹟，比作東漢初名將耿弇和鄧禹。

唐代邊塞詩人岑參寫詩讚道“漢將小衛霍，蜀將凌關張。”將關羽張飛的勇武戰功，比作西漢名將衛青霍去病。

南宋名將岳飛視關公為榜樣自我激勵，盡忠報國。岳飛在軍士面前慷慨豪言：“要使後世書策中知有岳飛之名，與關、張輩功烈相彷彿耳！”

南宋愛國詩人陸游在《讀史》一詩中寫道：“顏良文丑知何益，關羽張飛死可傷。等是人間號驍將，太山寧比一毫芒。”尊崇關公的心情溢於言表。

關公信仰，正是以“忠義精神”為核心，以“正氣正義”為指南，以“忠孝節義”為感召，以“道義規則”為約束，以“禮義廉恥”為情操，以“懲惡揚善”為手段，以“義重如山”為人格標杆，為中華民眾的行為處事、

千百年來，經過中華民眾的口耳相傳，統治者的歷代褒封，儒釋道教的共同尊奉，戲曲、文學、藝術的傳神描述，集“忠孝節義”、“忠義誠信”、“忠誠信義”、“忠義信勇”等傳統美德於一身的完美的關公形象，成為代表中華民族精神最重要的一張名片。

關公由“威震華夏”上升到“乃聖乃神”，祭祀關公的關廟遍佈神州各地，全球有華人的地方就有關公信仰，有華裔的族群就有關帝崇拜。喬桂庭在《修志有感》中感慨說：“中原有地皆修祀，故土無人不薦香，可嘆孫曹甘僭竊，何如忠義萬年芳”。

關帝廟，成為中華民眾心中的精神寄託和祈福聖地。