水滸傳是我國的一部古典名著，它的不少故事取材於真實歷史事件，如宋江和方臘，以及武大郎、潘金蓮和武松等人，都是歷史上存在過的人物，但水滸是一部小說，作者為了讓它更有趣，會對歷史事件進行加工和渲染，所以故事中的人物和事件，與歷史中的人物和事件有很大差距。

水滸中的武大郎是一個賣燒餅的個體戶，長著既矮又醜，性格很軟弱，雖然娶了美貌的潘金蓮，但潘金蓮不忠於他，和西門慶廝混在了一起。被武大郎得知真相後，潘金蓮為了避免武大郎的弟弟做都頭的武松回來報復，所以聯合王婆毒殺了武大郎，這讓武大郎成了水滸中最悲慘的人。

歷史上的武大郎與水滸中的武大郎截然相反，他的真名叫武植。武植出身貧苦人家，但是讀書改變了他的命運，武植透過科舉實現了“朝為田舍郎，暮登天子堂”的鯉魚躍龍門，武植透過高中進士，由田舍郎變成了朝廷官員，開始走上了仕途，武植的官職也做到了陽穀縣縣令。

武大郎的妻子潘金蓮侍女出身，但歷史上的潘金蓮，她的出身要好很多，根據武植的墓誌銘記載：“武公諱植字田嶺，童時謂大郎，暮年尊愛四老，公之夫人潘氏，名門淑媛。”武大郎的妻子的確姓潘，但他娶的是大戶人家的小姐，所以歷史上的潘金蓮是名門出身，知書達理，很有修養。

武植是武丁的後裔，祖上比較顯赫，由於他幼年喪父，這讓他們孤兒寡母的生活陷入了困頓，但武植為人聰慧，自幼好學，長大後他順利考上進士，並做了地方官員。武植做官後，也是一個廣受好評的好官，他為官清廉，斷案公正，心繫百姓，百姓很感激他，還贈送武植“萬民傘”。

歷史上的武植被人黑化成水滸中的武大郎形象，與他的朋友黃堂有很大關係。武植曾受過黃堂的接濟，在黃堂做生意失敗後，他主動來找武植，也是希望武植不忘舊恩接濟他。武植不是忘恩負義之輩，所以他收留了黃堂，並暗地讓人在老家建造房子，想送一座房子來報答黃堂。

但黃堂太心急了，武植的房子還沒建好，他就因為武植沒有接濟他，心懷怨恨地離開了武植家。黃堂離開後，每到一個地方都會說武植壞話，他遇到了西門慶後，歷史上的西門慶是一個鄉紳惡霸，受過武植的懲罰，所以對武植心懷怨恨，兩人開始狼狽為奸，到處造謠說武植壞話，他們罵武植的同時，也給武植的妻子潘氏潑了不少髒水，這讓賢良端莊的潘氏形象也被黑化了。

後來經過文學藝術的加工和渲染，《水滸中》、《金瓶梅》等作品，都採用了黃堂和西門慶黑化後的武大郎、潘金蓮形象，所以武植和妻子潘氏的形象越來越不堪，最終成了文學藝術中的負面形象。

武松也是歷史上真實存在的人物，《大宋宣和遺事》和《宋江三十六人贊》等史書，都提到了武松，但是根據《浙江通志》考證，武松是湧金門一帶的賣藝人，他也沒有兄長，他和武大郎沒有關係。

施耐庵的《水滸傳》，是在《大宋宣和遺事》和《宋江三十六人贊》的故事基礎上進行加工創造的，他在創作的過程中，還雜糅了不少民間故事。同時，為了讓故事更加生動和有趣，施耐庵還對他們進行了大量的加工和藝術渲染，這也導致羅貫中筆下的人物和歷史中的人物有很大差距。

《大宋宣和遺事》和《宋江三十六人贊》等都是很冷門的史書，非常枯燥，看的人少，而且這些書籍都是繁體字，對讀者文化素養要求較高，所以這類史書的讀者不多，而水滸傳是一部很有趣的小說，讀者很多，再加上民間故事，以及相關影視劇的影響，所以人們對水滸中塑造的人物形象非常瞭解，但是對歷史上的真實人物，由於沒有閱讀過相關史書，所以並不瞭解。

水滸傳對普通大眾的影響，要遠大於《宋江三十六人贊》這類冷門史書，這也導致《水滸傳》中武大郎、武松、潘金蓮等人的形象深入人心，而真實歷史上的武大郎、武松、潘金蓮的形象反而不為人知。