杏花是李家村的一個漂亮寡婦，26歲。李家村是山腳下的一個村莊。

一天早上，杏花起床後開啟房門，忽然發現院子裡躺著一個男人，男人的身上有點髒。因為男人的臉是對著院門的，所以杏花看不到男人的臉。杏花的膽子一向就大，所以她發現男人躺在院子裡後，就向男人走去了。

杏花走到男人的身邊，仔細一看，發現是死去兩年的丈夫李山。她趕緊叫李山的名字，時間不長，李山睜開了眼睛。接著，李山有氣無力地說：“我很餓。”杏花說：“我去給你拿吃的東西。”杏花說完，向廚房跑去。她跑進廚房後，拿了一張麵餅。杏花拿著麵餅跑到李山的面前後，將麵餅遞給了李山。李山接過麵餅後，立即狼吞虎嚥地吃了起來。

等到李山吃完麵餅後，杏花對他說：“李山，兩年前，我以為你死了，自從你失蹤後，我就到處找你，有一天，我在一個山谷裡發現了一具屍體，屍體已經腐爛，看不清楚臉了，不過屍體上面的衣服，和你失蹤前穿的衣服一模一樣，於是我以為那具屍體就是你。接下來，我回到了李家村，叫上了一些村民，將你的屍體運回了家，然後為你舉行了葬禮。”

李山說：“杏花，你搞錯了，那具屍體不是我，兩年前的一天下午，我到山上採草藥，在山上遇到了土匪，結果我被土匪抓住了。土匪抓住我以後，將我帶到了山寨裡，逼我在伙房裡打雜，昨天晚上，土匪們都喝醉了，我趁機逃出了土匪山寨，因為天太黑，所以我跌傷了。我跌傷後，掙扎著回到了李家村，我怕驚動了村民們，所以翻牆進入了我家的院子裡，但是我進入我家的院子裡後，就昏了過去。”

杏花說：“你為什麼害怕驚動村民們？”李山說：“土匪山寨裡有一個規矩，凡是山寨裡的人，只要逃走的，以後要是被抓住了，就一定會被殺死，我要是驚動了村民們，萬一有人向土匪報信，說我回到了李家村，土匪們肯定會來李家村抓我，我要是被土匪們抓住的話，必死無疑。”

杏花聽完李山的話後想了想，然後說：“這樣吧，我在後院挖一個地洞，以後你就藏在地洞裡，晚上出地洞透透氣。”李山說：“這個辦法好。”杏花說：“這樣吧，你先去房間裡歇著，我去後院挖地洞。”

杏花在後院挖了兩個時辰後，挖好了一個地洞，她挖好地洞後，將李山叫到了地洞裡。從那以後，李山就藏在地洞裡了，每天晚上，他會出地洞透透氣。

半個月後的一天晚上，明月當空，李山從地洞裡出來了。他從地洞裡出來後，和杏花在後院裡說話。不料，李家村上的財主從鄰村回家，他路過杏花家的時候，聽到了杏花家的後院裡有男人和女人的說話聲。於是，他悄悄爬上院牆，然後向院子裡看去。結果，他看到了李山和杏花在院子裡說話。他沒有驚動李山和杏花，而是悄悄下了院牆，然後回家了。

天亮後，財主上山了，他要去土匪山寨。原來，財主一直和土匪們有勾結。財主到了山寨裡後，將他發現李山藏在家裡的情況告訴了土匪們。一個時辰後，土匪們來到了杏花的家裡。土匪們很快發現了後院的地洞，將藏在地洞裡的李山抓住了。接下來，土匪們在李家村的村口將李山殺害了。土匪們殺害了李山後，當著村民們的面，給了財主300兩銀子。並且告訴村民們，因為財主提供線索，他們才抓住了李山，所以他們給財主的300兩銀子是獎賞。

土匪們走後，杏花抱著李山的屍體痛哭失聲。下午的時候，杏花在村民們的幫助下，將李山的屍體安葬了。

第二天上午，杏花去了縣城。她到了縣城後，很快就進入了縣衙。原來，她是到縣衙告財主的。但是，她不知道財主和知縣是朋友。結果，知縣說杏花誣告財主，命令衙役們將杏花趕出了縣衙。杏花回到家裡後，哭了一夜。從那以後，杏花變得沉默寡言了。

半年後的一天上午，李家村上忽然來了一個年輕的男乞丐，看上去男乞丐大約十七八歲。男乞丐告訴村民們，他是外省人，老家鬧饑荒，他家裡的其他人都餓死了，他是逃難來到這裡的。杏花見男乞丐可憐，收留了男乞丐。有一天上午，男乞丐忽然告訴杏花，他在老家的時候，是一個讀書人。杏花知道男乞丐是讀書人後，將男乞丐送到了鎮上的私塾裡讀書了。

第二年，男乞丐考中了秀才。杏花很高興，特地擺了酒席慶賀。不料，第二天上午，土匪們就來到了李家村，原來他們是來抓男乞丐的，他們害怕男乞丐今後要是繼續參加考試，做了官的話，會為李山報仇。幸虧杏花及時發現了土匪，讓男乞丐從後門逃走了。男乞丐逃到鎮上的私塾裡後，將土匪們抓他的情況告訴了私塾先生，私塾先生對他說：“今後你就留在私塾裡讀書，不要再回李家村了。”從那以後，男乞丐就留在鎮上的私塾裡讀書了，那些土匪是不敢去鎮上的，因為鎮上有幾十個鎮丁，另外鎮上的男人很多。

三年後，男乞丐考中了舉人。男乞丐考中舉人後，縣城裡的一個大商人找到了男乞丐，他請男乞丐住到他的家裡繼續讀書。男乞丐對大商人說：“我可以住到你的家裡讀書，不過我有一個條件。”大商人趕緊問男乞丐是什麼條件？男乞丐說：“我的條件就是，我要帶上我的恩人杏花。”大商人說：“你可以帶上你的恩人住到我的家裡。”原來大商人有一個女兒，大商人想將女兒嫁給男乞丐。男乞丐住到大商人的家裡三個月後，就和大商人的女兒成親了。

幾年後，男乞丐去了京城參加考試，結果他高中狀元。男乞丐高中狀元后，立即上奏朝廷，他在奏摺中詳細說了李山被土匪殺害和土匪們的殘忍。不久，朝廷封男乞丐為欽差大臣，帶領官兵去剿匪。

男乞丐帶著大隊官兵到了山腳下紮營後，李家村上的財主嚇壞了，逃到了土匪山寨裡。官兵在山腳下休息了幾天後，就上山剿匪了。土匪們根本不是官兵的對手，所以很快就被官兵剿滅了，財主也被官兵殺死了。

至於那個知縣，後來被撤職查辦。