“聽人說，在我幼小時候，家裡還有四五十畝水田，並不很愁生計。

但到我十三歲時，我家忽而遭了一場很大的變故，幾乎什麼也沒有了；我寄住在一個親戚家裡，有時還被稱為乞食者。

我於是決心回家，而我的父親又生了重病，約有三年多，死去了……”

——《魯迅自傳》

魯迅是出生在浙江紹興城內的東昌坊新臺門周家，學名周樟壽，在魯迅13歲前，周家雖然逐漸敗露，但還是過得比較富裕的，魯迅的祖父周福清於同治十年（1871年）中進士，步入仕途。

不過周福清處事並不圓滑，相比同年的學子，他在官場上就過得不太如意，但做父母的總想著為兒孫考慮，50多歲的周福清想著自己有祖產可恃，但兒孫們也靠祖產為生嗎？

魯迅的父親周伯宜走的也是讀書這條道路，還未成年時就考過了秀才，周福清原本對他給予厚望，但後來周伯宜連考幾次鄉試都沒有中，因此閒賦在家，娶了妻、生了孩子。

1893年又是一年鄉試，恰巧周福清在家為母守喪，而赴浙江主持鄉試的正考官殷如璋是他同年，在一幫人的慫恿以及周福清的私心下，周福清叫人向殷如璋送去了一萬兩銀子，但卻沒想到事情敗露。

周福清也就被捕了，周伯宜在牢裡也待過一段時間，而周家人自然是不能看著周福清被處斬，於是家裡的錢、值錢的東西都“嘩嘩”像水一般往外流，周伯宜從牢裡放出來後被革去了秀才身份，自此是借酒消愁，手不離鴉片，周家可就被掏空了。

但俗話說得好：“瘦死的駱駝比馬大，船爛還有三千釘”，魯迅後來瞭解到窮人是什麼樣的生活，心中也是感慨，窮人家的窮那是真的窮，家徒四壁，真沒東西，而富人的窮，掃掃地縫子又能吃三年。

周家自“科舉舞弊案”後雖然急速衰敗，但周家還是不用擔憂吃、穿等問題，沒錢了就把家裡能賣的東西都沒賣了，有一回魯迅又抱著一件狐皮袍子去典當。

那老闆見了，打趣道：“怪不得人們都說你們周家家底厚，這都幾年了，還有狐皮袍子。”要是窮人，家裡還能拿出東西典當，肯定得燒香拜佛，感謝先人，可這話聽進魯迅的耳裡，就尤為刺耳了，在“科舉案”之前，眾人對待他家的態度可不是這樣的。

1896年周伯宜病逝後，家族開會分房，而周伯宜家最年長的兒子，也就是魯迅，還只有16歲，因此叔輩們並將差的、小的分給了周伯宜家，魯迅儘管不滿，但又拿那些叔輩們沒有辦法。

又過了幾年，64歲的周福清被赦免，家裡已經與以前完全不一樣，而魯迅則已進入了礦路學堂讀書，除讀新書外，還愛騎馬運動。

1904年，周福清去世，而魯迅在這一年從弘文學院畢業，登上了去往日本的船隻，進入仙台醫學專門學校（現日本東北大學）留學。