在一些古代的電視劇中，主人公在逃亡路上會遇到這樣的檢查，一群士兵拿著一張畫像在排查路人，但是主人公透過化妝躲過一劫。或者一群人看著牆上的通緝令交頭接耳，看著身邊的主人公竊竊私語。通緝令上面有很多重要資訊，有一張畫像，還有犯人的名字，籍貫，犯的罪名等等。古代的畫像技術很差，這些通緝令畫像潦草，甚至只有輪廓。

說得難聽一些，其實這些畫像有時候逃犯自己都認不出來是自己，只要稍微化化妝，官兵絕對認不出來。那通緝令還有用嗎？其實這就要看通緝令的細節了，畫像是個參考，主要還是上面的“文字”細節起作用。古代的老百姓識字率不高，大部分通緝令的都會讓當地的秀才給大家讀，讓百姓長個心眼。

通緝令會印刷很多張，貼遍村鎮，讓秀才一一講解。古代社會的流動性很弱，幾代人都不出村的事情也有可能發生，通緝令就是個警示，讓大家知道有危險來了，要提高警惕。

《明史》就有記載，山西一個叫做黃綰的人，通緝令曾出現過兩次，第一次在明末的“大同兵變”時期，第二次則在清朝。通緝令畫像都是黃綰，就是文字不一樣。通緝令上都有賞金，從幾十兩到幾百兩不同。這在古代著實是一筆鉅款！比中彩票還誇張，明代的官員每年的俸祿只有幾十兩銀子，這在老百姓眼中就是天文數字了，肯定抓人很積極。

古代還有連坐制度，也就是一個人犯罪，親戚，朋友，鄰居都要受罰。通緝令最後就寫“隱瞞不報，與罪同罰”。這些人肯定會賣命抓人，所以按照“通緝令”抓人是可能的。