粘杆處原本是伺候皇室日常生活起居瑣碎事務的諸多機構之一，但是雍正時將其改為了一個情報機關和特務機構，負責監視王公大臣和可疑人員，另外也負責傳遞機密情報。乾隆時期這一機構雖然用處逐漸減小，但仍然與皇帝距離很近。因此和珅能夠直接接觸乾隆皇帝。由此開始，和珅踏上了他一帆風順的仕途。

和珅的發跡，似乎可以用一句老話來概括：機會只偏愛有準備的人。和珅擔任三等侍衛，固然是接近皇帝的捷徑，但倘若和珅與其他侍衛一樣，沒有任何出彩之處，乾隆又怎麼能在這芸芸眾生中，獨具慧眼的選中他呢？

乾隆定了定神，心中的怒火稍稍平靜了一些。他緩地自言自語道：“虎兕出於匣，龜玉毀於櫝中，是誰之過歟？”話音剛落，從侍衛中傳出一個從容平靜的聲音：“是典守者不能辭其責耳。”這句話在周圍侍衛的寂靜中顯得格外清晰。正是和珅在人群中發話了。乾隆一愣，暗想這員侍衛不俗，居然猜得到自己的心思。於是便繼續問道：“底下的侍衛居也知道《論語》嗎？你起來說話，我考考你，你說說《季氏將伐顓臾》怎麼講？和珅不慌不忙，恭恭敬敬磕了個頭，起來又打了個千，動作瀟灑利落。他在鹹安宮學苦修多年，此時真有“學成文武藝，貨賣帝王家”的感覺。於是不疾不徐向乾隆講說了一遍。乾隆看到和眉清目秀，一表人才，雖然是個武夫，卻有儒雅之風。不由得心裡大為喜歡。

這件事情過去不久，一天乾隆移駕圓明園，坐在水榭讀《孟子》。乾隆讀得非常用心，不知不覺天色漸暗，朱熹的夾註漸漸看不清了。於是乾隆就命護駕在側的和彈掌燈來看。不料和珅躬身為禮，向乾隆問道：“皇上看的可是《孟子》？不知皇上看到哪一句了？”乾隆一愣。不知和珅用意何在，便告訴了他。誰知話音未落和坤便將這一句的夾註背了出來，流暢純熟已極。乾隆大喜，又背一句正文，和珅立刻又將夾註背出。

就這樣你來我往，交談了很長時間。乾隆頗為滿意，連連誇獎和：“不料爾然如此敏捷！”乾隆四十年間十月，和珅調為幹清門侍衛，十一月，升為御前待衛，授滿洲正藍旗副都統，乾隆四十一年正月，授戶部右侍郎，三月，在軍機處上行走四月，授內務府總管大臣，十一月，任國史館副總裁，賞一品朝冠，十二月，總管內務府上三旗事務，賜紫禁城內騎馬。短短一年多的時間，和珅以迅雷不及掩耳之勢，由二名普通的侍衛搖身一變，成為掌管國家大事的重臣。其升遷速度實在是令人歎為觀止。