文 / 宋旭
敕勒川，陰山下
天似穹廬，籠蓋四野
天蒼蒼，野茫茫
風吹草低見牛羊
這首北朝民歌境界開闊，音調雄壯，語言明白如話，寥寥二十餘字，展現出了古代遊牧民族壯麗的生活圖景，體現出了超強的藝術感染力。
一千五百餘年過去，歌中描述的敕勒川到底在哪裡？
對於“敕勒川”的地望，歷代學界給出了三種不同答案：其一，敕勒川在今山西朔州、寧武一帶；其二，敕勒川在今內蒙古陰山地區，包括呼和浩特大黑河流域和包頭昆都倫河流域；其三，敕勒川就是今天內蒙古的土默川平原。
筆者以為，探尋北朝時期的敕勒川，有三個問題必須明確。
一是《敕勒歌》的創作背景。
二是“敕勒川”在北朝時期的語境地位。
三是北魏前期高車（敕勒）部族的主要聚居地。
關於第一個問題：《敕勒歌》的創作背景
史書記載，《敕勒歌》是東魏名將斛律金隨從高歡征伐西魏，受阻於玉壁城（今山西稷山西南），僵持日久，軍心不振，使得高歡焦躁不安。為了安定軍心，高歡大宴將士，並讓斛律金歌舞助興。斛律金長劍出鞘，且醉且舞，便唱出了流傳千年的《敕勒歌》。
大多數學者認為，《敕勒歌》是公元四世紀以來，流傳於中國北方的一首遊牧民歌。斛律金只是其傳唱者。
關於斛律金，史書言其為朔州（今山西朔州城區、平魯區一帶）人，敕勒族，字阿六敦，南北朝時期北魏、東魏、北齊三朝將領。斛律金的高祖父倍侯利是敕勒部落首領，祖父幡地斤、父親大那瑰都於北魏官居高位，屢立戰功。斛律金性格耿直，善於騎射，長於用兵。曾被北魏任命為“第二領民酋長”。 北齊建立後，斛律金被封為咸陽郡王，加封太師。天統三年（567年），斛律金去世，享年八十歲。
關於第二個問題：“敕勒川”在北朝時期的語境地位
今天看來，“敕勒川”乃是一個響噹噹的地名。
其所以著名，應該得益於《敕勒歌》的長期流傳。
一個奇怪的現象是，如此著名的地名，卻不見於《魏書》，也不為《北史》所載。
是什麼原因導致了“敕勒川”的尷尬處境？
有兩種可能：一種可能是“敕勒川”本是南北朝時期敕勒（高車）部族對本部族聚居地的稱謂。這一稱謂並不被北魏官方所認可，只限於本部族對居地的“自稱”。所以《魏書》、《北史》在述及敕勒居地時，仍沿用北魏官方稱謂。
二是最初的“敕勒川”，可能只是高車（敕勒）族某一部族居地的名稱，也就是我們今天所說的“小地名”（好比“二人轉”風行之前的鐵嶺市）。後來，隨著《敕勒歌》的流行，其名逐漸為人所知，並在北朝中後期蜚聲中國。若是，《敕勒歌》必定出於該部族。
筆者認為，對“敕勒川”來說，這兩種可能是同時存在的。也正因此，導致了“敕勒川”在後世的認知中，撲朔迷離，不知其所。
但是，有一點是可以確定的：“敕勒川”，一定是“敕勒部”的主要聚居地。
關於第三個問題：北魏前期高車（敕勒）部族的主要聚居地
敕勒，即高車。
《魏書·高車傳》：“高車，蓋古赤狄之餘種也，初號為狄歷，北方以為敕勒，諸夏以為高車、丁零。……其種有狄氏、表紇氏、斛律氏、解批氏、護骨氏、異奇斤氏。……無都統大帥，當種各有君長，……其遷徙隨水草，……後徙於鹿渾海西北百餘里，部落強大，常與蠕蠕為敵，亦每侵盜於國家。”
“高車（敕勒）”的族源起於“西周——春秋”時期活動於晉南一帶的赤狄。初號為狄歷，漢語稱“狄”或“翟”。春秋戰國時期，北徙貝加爾湖一帶，成為地地道道的遊牧部族。按照《北史高車傳》的記載，“其種有狄氏、袁紇氏、斛律氏、斛批氏、護骨氏、異奇斤氏”。其中“袁紇”當為“ uyghur”，漢語直譯為“十姓回紇”。“護骨”又譯“紇骨”、“烏護”，其原音為“hugur”或“uguz”，即“九姓烏古斯”。他們是今天“維吾爾族”的祖先。東漢末年，鮮卑強盛，他們先後歸屬鮮卑。魏晉之際，鮮卑汗國解體，他們中的狄氏、袁紇氏、護骨氏與鮮卑的解批氏、斛律氏聯合組成高車族，也就是“敕勒”。柔然汗國強盛時，高車成為柔然汗國的屬部，北魏前期，他們先後歸附北魏，並被安置於魏境之地。
據《魏書·太祖紀》、《魏書·世祖紀》以及《魏書·高車列傳》，北魏初期對“高車（敕勒）”部眾大規模的安置主要發生在“太祖”道武帝拓跋珪與“世祖”太武帝拓跋燾時期。
第一次大規模的安置發生在天興二年（公元399年）：“破高車雜種三十餘部，獲七萬餘口，馬三十餘萬匹，牛羊百四十餘萬。”另派“驃騎大將軍、衛王儀督三萬騎別從西北絕漠千餘里，破其遺迸七部，獲二萬餘口，馬五萬餘匹，牛羊二十餘萬頭，高車二十餘萬乘，並服玩諸物。”並“以所獲高車眾起鹿苑，南因臺陰，北距長城，東包白登，屬之西山，廣輪數十里。”說明拓跋珪將擄掠的高車（敕勒）部眾全部徙往都城平城（今山西大同）一帶，並驅使他們修建鹿苑。據此推測，其安置地應該距都城（平城）不遠。極有可能就散居於大同盆地一帶。
第二次大規模的安置發生在天興四年春正月：“高車別帥率其部三千餘落內附”。關於這次內附的部族，《魏書·太祖紀》只說是“高車別帥”，但在《魏書·高車列傳》中，明確為斛律部：“蠕蠕社侖破敗之後，收拾部落，轉徙廣漠之北，侵入高車之地。斛律部部帥倍侯利患之，……乃舉眾掩擊，入其國落。”後社侖乘其不備，“晨掩殺之，走而脫者十二三。倍侯利遂來奔（拓跋珪）”。《魏書·高車列傳》同時記述：“太祖時，分散諸部，唯高車以類粗獷，不任使役，故得別為部落。”
按：倍侯利為斛律金高祖，斛律金為朔州人氏，說明斛律部的安置地當在今天的朔州市一帶。
第三次安置，也是規模最大的一次。《魏書·世祖紀》：神麚二年八月，“帝以東部高車屯巳尼陂，詔左僕射安原率騎萬餘討之。”《高車列傳》：“後世祖徵蠕蠕，破之而還，至漠南，聞高車東部在已尼陂，人畜甚眾，去官軍千餘里，將遣左僕射安原等討之。……高車諸部望軍而降者數十萬落，獲馬牛羊亦百餘萬，皆徙置漠南千里之地。”同時，《魏書·世祖紀》：“（神麚二年，429年）冬十月，振旅凱旋於京師，告於宗廟。列置新民於漠南，東至濡源，西暨五原、陰山，竟三千里。”
後世據此認定，今天的河套及土默川平原是北魏時期高車（敕勒）部屬的主要聚居地。筆者認為，這是不妥的。其一，北魏前期，河套一帶的大部分地區是赫連氏大夏國的屬地。元嘉五年（公元428年），赫連勃勃死後，大夏敗於北魏，統萬城淪陷。這一地區才歸屬北魏。第二年，也就是《魏書·世祖紀》所記的神麚二年（429年）冬十月，拓跋燾“列置新民於漠南”，其中的“新民”絕對不止高車（敕勒）一族，應當包括（而且主要是）新歸附的原“大夏”國民。同時，筆者注意到，《魏書·世祖紀》：“（神麚）二年春正月，赫連定弟酒泉公俊自平涼來奔”。從時間上來看，赫連俊所帶部眾的安置亦應在這次“列置新民”的範圍之內。
另據《北史·高車列傳》：“又有紇突鄰，與紇奚世同部落，……登國五年，……紇突鄰大人屋地鞬，紇奚大人庫寒等皆舉部歸降。皇始二年，……紇突鄰部帥匿物尼、紇奚部帥叱奴根等復聚黨反於陰館。”一般學者認為，“紇突鄰”與“紇奚”兩部為鮮卑別部。但從《北史》、《魏書》均將其列入《高車傳》，說明他們同“斛律部”一樣，是出於“高車（敕勒）”的。按照《北史》所述：兩部“聚黨反於陰館”（請注意，是“聚黨”），說明“紇突鄰”與“紇奚”兩部的安置地（聚居地）當在今天朔城區與山陰縣一帶。
值得一提的是，《北史·高車列傳》還記有：“文成時，五部高車合聚祭天，眾至數萬，大會走馬，殺牲遊繞，歌吟忻忻。其俗稱自前世以來，無盛於此會。車駕臨幸，莫不忻悅。後孝文召高車之眾，隨車賀南討，高車不願南行，遂推袁紇樹者為主，相率北叛，遊踐金陵。”
我們知道，北魏先都雲中，後都盛樂與平城，因而北魏金陵也應在雲中、盛樂、平城三個都城附近。其中盛樂金陵和金陵在今天和林格爾與右玉縣一帶。而云中則在和林格爾西北。此三處“金陵”均在今天“土默川平原”的東南部，卻位於今天朔州市的北部。從《北史·高車列傳》所記“（高車之眾）相率北叛，遊踐金陵”來看，朔州一帶應是“五部高車”的主要聚居地。
關於北魏時期高車（敕勒）主要聚居地在朔州一帶，還有一條（也是最為重要的）史證。那就是《魏書·爾朱榮傳》所言：“內附叛胡乞、步落堅胡劉阿如等作亂瓜肆，敕勒北列步若反於沃陽，榮並滅之。”根據楊年生《西漢雁門郡沃陽縣故城地望初探》：“雁門郡沃陽故城初步推析系內蒙涼城縣雙古城村東南約1公里之雙古城。”同時，《魏書·地形志》：恆州下轄的“善無郡”（天平二年置）“領縣二：善無、沃陽”。《魏書·爾朱榮傳》的這一記載，明確指出了“敕勒”，就在涼城雙古城村的南方，即今天的朔州市一帶。
後世認定“敕勒川”在今天“河套——土默川”一帶，最關鍵的因素是《敕勒歌》中的“敕勒川，陰山下”，點明瞭“敕勒川”就在“陰山下”。其實，歷史上，廣義的陰山，是綿亙於今天內蒙古自治區中南部、山西北部、河北張家口一線的一條山系。進入山西后，其主脈沿右玉、左雲、原大同市新榮區、陽高、天鎮延伸至河北，支脈則分為兩條，一條從右玉南下，過平魯區並朔城區，與管涔山相接，另一條跨左雲南下，延伸為洪濤山。
而朔州市一帶的川地，恰恰就位於這兩條支脈之間。
綜上所述，《敕勒歌》中的“敕勒川”，應該就是今天桑乾河上源、朔州市一帶的山間川地。