有個可憐的男孩叫阿杰，父母早亡，跟著堂伯一起生活。堂伯對阿杰並不好，非打即罵的，阿杰寄人簷下，只能默默忍受。

堂伯家有頭老牛，幫堂伯耕了一輩子的地，現在老了，幹不動活了，堂伯就聯絡屠戶，準備明天把牛殺了，好歹能賣點錢。阿杰得知訊息，卻不由得流下了眼淚。這麼多年來，老牛一直是阿杰在照顧，他同老牛已經結下深厚的感情，再說，老牛辛辛苦苦了一輩子，到頭來還要被殺掉賣肉，叫阿杰於心何忍？

於是阿杰深夜的時候偷偷起身，來到牛欄，把牛繩給解開了，流著眼淚對老牛說：“牛呀，伯父明天就要殺你了，我勸不了他，能幫你的，只能是把牛繩解了，是生是死，就看你自己了。你要是想活著，就離開村子，躲進深山去！”

老牛彷彿聽懂了阿杰的話一般，伸出溫熱的舌頭舔了舔阿杰的手背，邁步離開牛欄，徑自朝深山裡走去。

第二天堂伯發現老牛不見了，一問得知是阿杰把牛給放跑的，當即勃然大怒，抓住阿杰暴打了一頓，差點沒把阿杰打死。打完後，還餓了阿杰兩天，作為懲罰。儘管捱了打還捱了餓，但想到救了老牛一命，阿杰心裡還是覺得值得。

一晃兩年過去，這天阿杰進山草藥，來到一個山崖前，他正聚精會神找著草藥，突然身後傳來哞的一聲叫喊，回頭一看，阿杰不由得大喜過望，站在他身後的，赫然就是兩年前他放跑的那頭老牛！

阿杰正要向老牛跑過去，一敘別情，不料老牛的反常卻讓他停下了腳步：老牛前蹄不停地刨著鬆軟的泥土，彎腰弓背，眼珠子血紅，一雙大大的牛眼死死的瞪著自己。阿杰太熟悉老牛了，這分明是它被激怒，想要進攻的表現！

阿杰糊塗了，隔了兩年沒見，難道老牛已經忘記自己了？正迷糊著，老牛一聲低吼，頭一低，挺著兩支尖利的長角就朝阿杰衝了過來。阿杰要躲，卻壓根躲不開老牛閃電般的一擊，老牛狠狠頂在阿杰的腰上，把阿杰整個挑了起來，狠狠往山崖摔去。

阿杰騰雲駕霧一般摔下山崖，耳邊風聲呼呼，他以為自己死定了，沒想到聽見撲通一聲響，他還沒反應過來，有冰冷的水嗆進自己的口鼻，然後就緩緩上升，探頭深深吸了口氣，阿杰才發現自己摔下了一個深潭。

多虧山崖底下是個深潭，阿杰剛好掉進深潭裡，才幸運得以逃過一死。游到岸邊，爬上深潭，回看雲遮霧罩的山崖，恍若隔世，阿杰不由得恨透了那頭老牛。自己冒著危險放跑了它，救它一命，它卻把自己頂下山崖，要不是下面是個深潭，自己定會落得個屍骨無存的下場。我阿杰施恩不圖報，但你老牛也不能恩將仇報吧？

阿杰花了兩天時間，才找到出路。重新回到山崖，來到兩天前老牛把自己頂下深淵的地方，阿杰卻發現草地上赫然有著一具被吃掉血肉的骨架。阿杰認出了那尖利的長角，正是那頭老牛的。

阿杰糊塗了，難道老牛把自己頂下山崖後，讓什麼猛獸把它給吃掉了？

下山回到村子，一個村民看到阿杰，驚喜地說：“阿杰你居然還活著？山裡出現一群兇猛的野狼，咬死了村裡的好多頭牲畜，你進山兩天未歸，大夥兒都以為你遇上狼群，讓它們把你給吃掉了。”

阿杰在心裡一琢磨，難道昨天老牛把自己頂下山崖，並不是忘恩負義，而是要救自己性命來的？

估計是他在山崖上聚精會神找草藥，渾然未知狼群已經包抄上來，隨時就要撲上來把他咬死。老牛察覺到了危險，於是奮不顧身衝上來，把阿杰頂下山崖。老牛知道山崖下是個深淵，阿杰掉進山崖才能逃過狼群的追殺。而把阿杰頂下山崖後，狼群蜂擁而上，把老牛咬死，並吃掉。

阿杰淚流滿面，原來老牛把自己頂下山崖並不是無情，它是以死相報，捨身救了自己一命呀。

阿杰再次上山，挖了個坑，把老牛的骸骨埋葬了，用木板在墳前立了塊碑，親筆寫下忠牛之墓四個大字。