任何一個國家，都不能缺少法律，如果沒有法律，則很難形成穩定的社會秩序。所謂“國有國法，家有家規”，任何人觸犯了法律，必須要受到刑罰，縱使天子犯法，亦與庶民同罪。在這些刑罰中，被處以極刑的，當屬死刑犯了。

在中國古代封建社會，人們被處以死刑的理由有很多，除了真的殺人放火這種罪無可赦的行為之外，還包括了一些冒犯天威的人，亦或者是一些受到家族之人牽連的人。當然，在那個時候，死刑犯最終也不一定會必死，他們其實也是有生還的可能性，倘若他們不想死的話，有三種方式可以幫助他們免除死刑。

第一種方法便是被施與宮刑。當然，這種方法也是有所限定的，必須是男性罪人，並且對後代沒有需求的人。我們都知道，皇宮之中是需要有人服侍的，其中也包括一些男子。而皇帝作為一國之君，對自己的面子自然是很注重的，後宮之中居住的都是他的妃子亦或者是兒女，自然是不能夠讓人染指的。因此，為了保護自己的妃子們不被侵犯，皇帝們就想到了這樣一個缺德的辦法，將進宮前的男子都變成太監，這樣一來，他們就沒有犯錯的機會了。

第二種方法比較少見，那就是天下大赦。中國古代帝王，為了顯示皇恩浩蕩，為了表示皇家對百姓的友好，在某一些特定的節日，或者皇帝遇到喜事，又或者遭遇大天災情況下，皇帝便會做出大赦天下的決定，比如新皇登基、更換年號、皇帝改立太子等等時節。比如《舊唐書·中宗睿宗》就記載了唐中宗立韋皇后時，下令大赦天下：“甲子，立妃韋氏為皇后，大赦天下，內外官陪位者賜勳一轉，大酺三日。”

而每到這種時候，都是監獄中犯人最興奮的時候，甚至有可能獲得被釋放的機會，而一些獲得死刑之人，則有可能減輕刑罰。當然，如果是朝廷欽犯國犯這些有著嚴重問題的人，則不在赦免之列。

第三種方法比較老套，那便是行賄。古往今來，官場上總是卻少不了一些徇私枉法之人，他們用自己職務上的便利收取賄賂，然後做出對不起自己職位的事情來，比如為死刑犯找尋替罪羔羊，使得這些對他們行賄之人，能夠逃出法律的刑罰。

而這樣的人，雖然為人們所唾棄，但是因為部分人的自私自利，卻是無法避免的存在的。也正是因為如此，一些死刑犯想要獲得生機，就有路可循的，尤其是一些有背景的死刑犯。對於他們而言，錢財乃是身外之物，能夠保住自己的性命，才是最重要的。

當然，走上了被處於死刑道路之人，一般是沒有背景的比較多，而天下大赦這樣的事情又得憑藉運氣。因此，對於大部分的普通人而言，倘若他們想要獲得活下去的機會，能夠選擇的也只有第一項罷了。

參考資料：《史記·孝武本紀》、《舊唐書》、《後漢演義》