中國歷史悠久，不乏各類引領時代的發明，例如四大發明，例如預防天花的“人痘”，都為世界的發展做出了巨大的貢獻。但除了這些廣為人知的發明以外，還有許多在古代被稱為“奇巧邪技”的發明，雖然史書屢有記載，但卻不為人知。乾隆年間，法國人發明了一種神奇的顏料，只有晚上才看得見，引起世界轟動，有學者稱：中國在800年前就有了，不足為奇。

從遙遠的夏商時代開始，金石字畫就是中華文化發展中的熱門的領域，且不說甲骨文、金文銘文，在畫作裡，東晉時期的《洛神賦圖》和唐朝的《步輦圖》價值很高，隨著繪畫的發展，宋朝的《清明上河圖》水平之高，已經被稱為傳世之作，評為國寶。在繪畫領域，中西方發展的方向有所不同，西方的繪畫發展速度也很快，也有許多享譽世界的大家，如達芬奇、拉斐爾等。

繪畫當發展到一定程度的時候，除了技法的發展，還有人在畫筆、顏料等方面的發展，公元1768年，法國著名的畫家約翰·卡頓發明了一種特殊顏料，用這種顏料畫的作品，白天觀看，就是一張普通的畫紙，而到了晚上，才能看到精美的畫面，一時間，轟動整個花壇，堪稱神奇，甚至有人稱之為“夜光顏料”。約翰·卡頓本人還把這種顏料的配方當做機密，短時間內沒有外傳。

當時已經是清朝乾隆年間，當時著名的義大利畫家郎世寧在清朝作為御用畫師，聽故鄉的傳教士說起此種顏料，非常神往，於是和一名叫鄣田的畫家聊起此事。鄣田是何許人也？他是清朝大名鼎鼎的畫家鄭板橋的徒弟，鄭板橋有兩個兒子，可惜都早夭了，鄭板橋晚年從徒弟中過繼了一人為嗣，此人就是鄣田。當郎世寧說起這種顏料後，他本以為鄣田會大吃一驚，沒想到鄣田說，中國人在800年前，就已經發明瞭這種夜光顏料。乾隆聽聞，也對法國顏料表示不屑一顧。

原來，在五代十國時期，潤州節度使徐知諤喜歡珍藏字畫，有一日，他得到一幅《畫牛圖》，堪稱“神畫”，為何說它神呢？因為這幅畫上畫了一頭牛，在欄外吃草，栩栩如生，但到了晚上，畫上的牛就會“回”到欄內臥著休息。古代可沒有動畫片，一幅畫裡面的牛會“動”，豈不神奇？（原畫已失，配圖僅供參考）

這幅畫後來被獻給了南唐後主李煜，李煜將他視為珍寶，一般不輕易給人看。後來，趙匡胤滅掉南唐，李煜成為階下囚，被趙匡胤封為違命侯。但不到一年，趙匡胤死了，宋太宗趙光義繼位，趙光義因為貪戀美色，迷上了李煜的王后小周後，因此賜毒酒鴆殺了李煜，李煜死後，趙光義在李煜的遺物中找到了這幅畫。趙光義並不知道這是“神畫”，只當是畫了一頭牛，把他掛起來後，有一天晚上，突然發現之前吃草的牛竟然回到了圍欄內“休息”了，嚇了一跳。

後來趙光義尋遍天下奇人，一位叫贊寧的高僧給出答案，這幅畫時用兩種顏料畫的，一種是“夜光”顏料，另一種是“晝顯”顏料。也就是說，畫牛的人，用兩種顏料畫了兩頭牛，白天光線較好，看到的是吃草的牛；晚上光線較暗，看的是臥姿的牛，並不是牛在動，而是光線的問題。所以，“夜光顏料”在五代時期，早就發明出來了。

郎世寧聽鄣田講了這個故事，還有具體出處，不僅佩服中國古人確實高明。相比之下，法國畫家只是發明了“夜光”顏料，並沒有發明“晝顯”顏料，並不高明。

有學者分析，所謂夜光顏料，是用一種貝殼內的“淚”為主要成分，再配上一些貝類研磨而成，白天呈白色，夜晚呈亮色。達到“晝隱而不見，夜晦盡顯”的效果。雖然中國比法國人早800年發明了這個顏料，但並沒有流傳下來，以至於很多野史上都記載了《畫牛圖》的存在，但它到底在哪，現在並沒有出現。如果出現，恐怕又是一幅國寶。