人生三恨：一恨海棠無香，二恨鰣魚多刺。三恨紅樓夢未完。——張愛玲
張愛玲，一個標準的名門貴族，但是在鐘鳴鼎食的光環下，家族留給她的卻是永遠的悽楚與創痛。雖然物質生活非常充裕，但精神生活是不幸的：父母之間的長期冷戰、與弟弟之間疏遠的關係使得她的精神生活變得不幸。
在張愛玲的筆下，父母不慈，弟弟懦弱。她的文字充滿了涼薄之情，不見絲毫的溫暖。而她的繼母在張愛玲的描寫下，在她的童年生活中擔任了極其惡毒的角色，經常聯合父親對張愛玲動輒打罵。
但是，如果自己的翻看歷史，繼母孫用蕃真的是一個完全沒有底線的惡毒之人嗎？孫用蕃也是一個出生於名門的才女，她的祖父是大清皇帝光緒的老師，父親也是當時的出名人士，父親孫寶琦甚至曾官至民國北京政府國務總理。
父親除了正妻之外，還有4位妾室，因此子女也比較多，光女兒就有16個，她排行老七。整個孫家也是一個枝繁葉茂的大家族，與當時的首富盛宣懷、民國總統袁世凱都有一定的姻親關係。而孫用蕃本人也是極為出色的女子，在一眾兒女中僅次於大姐孫用慧。
孫用蕃在當時接受了最好的教育，還生得十分美麗，是上海灘遠近聞名的名流才女。如果沒有張愛玲，這個當年的名媛、陸小曼的摯友應該會湮沒在歷史長河中，36歲才出閣的老姑娘，她的一巴掌“打”出了民國第一才女張愛玲、“打”出了《小團圓》等著名小說。
這樣一位才貌雙全的女子，是如何嫁給張愛玲的父親做繼室呢？孫用蕃家室優越，相貌秀麗，本有很多富家才子追求。但是孫用蕃受到新思潮的影響，渴望追求自由戀愛。然而單純的富家女子遇人不淑，在情感之路上遇到了挫折。由於這段感情，孫用蕃很是頹廢了一段時間，還染上了鴉片。但是這些對於民國時期的大家女子來說也不是什麼大事。她還是有很多人追求，但是孫用蕃並不能從上一段感情中走出來。
孫家和張家本是通家之好，兩家知根知底。張志沂雖已經有過一段婚姻，但是人還算是老實，自己的女兒受過情傷，年齡也不算小了，兩個人算是相配。但張志沂畢竟離異還帶著兩個孩子，孫用蕃也感到自己年齡大了，便一口答應了。兩個人在1931年訂婚，1934年舉行婚禮。
婚姻生活並不像想象般那麼簡單，孫用蕃要處理的不僅僅是夫妻關係，還有和張志沂兩個孩子的關係。一瞬間轉化為後母，要照顧丈夫和兩個孩子，曾是富家小姐的孫用蕃感到困難重重，壓力頗大。更令孫用蕃感到痛苦的是，張志沂並不像表面上表現得那般老實，經常在外面尋花問柳。
自小被家族寵愛長大的富家小姐，孫用蕃本就不是一個很善良很有耐心的人。孫用蕃其實是一個喜歡孩子的人，即使是在晚年張家敗落之後，孫用蕃和張志沂僅靠一處房租度日時，孫用蕃在解決自身溫飽之於，還會買一點糖果分給弄堂的孩子們。
但是孫用蕃一生都沒有擁有過自己的孩子，和張愛玲及張子靜的關係也很糟糕，終究是親緣淺薄。所以在一開始，孫用蕃也本想和張愛玲拉近關係，就將孫家的一些孩子帶到張家，希望同齡人能夠玩得開心點。
但是張愛玲對孫用蕃這個後母一直保持著敵對的態度，曾說過“我父親要結婚了……如果那女人就在眼前，伏在鐵欄杆上，我必定把她從陽臺上推下去，一了百了。”對著這個毀滅自己家庭的女人，張愛玲對她恨得太深，已經成為了一種執念。
婚後幾年，孫用蕃的生活變得越來越糟糕。張志沂在外面的私生活越來越糜爛，而張愛玲也和自己不對付。孫用蕃感到自己越來越壓抑，需要一個口子去發洩，而張愛玲便成為這個發洩的物件。於是，便有了張愛玲被掌摑的事件，也間接地導致了張愛玲與張家的決裂。孫用蕃的行為絕對不是一個合格的母親，但是在張愛玲的人生中，更過分的應該是她的親生父母。
作為親生父親的張志沂都不能很好的對待自己的女兒，又能期待一個後母做什麼呢？中年的孫用蕃逐漸變得暴力，但是卻從未短缺過張愛玲的錢財。由此觀之，孫用蕃雖是“惡毒後母”，但還是有一定底線的。
張愛玲逃離了孫家，來到了母親的身邊。張愛玲認為自己待在張家，雖錢財不缺，卻沒有尊嚴。待在母親身邊，雖沒有錢財，但是有自己想要的尊嚴。但是等待張愛玲的確是既沒有錢也沒有得到想要的尊嚴。在成名之後，孫用蕃也從沒有騷擾過張愛玲，也從沒發表過任何不利於張愛玲的言論，即使自己成為了張愛玲筆下的“惡毒繼母”。
在張愛玲成名之後，張家也逐漸走向了沒落，張志沂和孫用蕃的生活僅夠溫飽，但即使是在這種情況下，孫用蕃也從未想過一任何的方式向張愛玲索要贍養費，孫用蕃也有著她的仁慈。
1986年，孫用蕃因眼疾惡化而去世。她終於結束了自己備受爭議的一生，其實從妻子的角度來看，她也算稱職，畢竟在最窮迫的時候，她沒有拋下丈夫，但就是在子女的問題上，她擔上了”惡母“的名聲。
面對這樣的事情，她在晚年的時候曾表示：“我並不憎恨張愛玲給自己帶來的惡名，如果她成為著名作家是因為受了我的刺激，那麼這一切倒並不是什麼壞事。而我如今已經80多歲了，這一切都無關緊要，我只要無愧於心就好了“。孫用蕃的死訊傳到張愛玲的耳中時，這個民高孤傲的女作家卻從未放下，她在筆下反覆回味哪些過去的苦痛，一遍又一遍臥薪嚐膽般提醒自己不能忘記。