文|顏釗

中國的英文名叫什麼，China！那為什麼中國要被西方人叫做China呢？因為中國盛產瓷器，所以中國的英文名就被西方冠以瓷器的名稱“China”。

如果隨便問一個人，China是什麼意思？和瓷器有什麼關係？相信很多人都會交出這樣的答案。不過現實卻很殘酷，中國的英文名與瓷器（China）間的關係，只不過是一個美麗的錯誤。中國的英文名其實並不是得名於瓷器（China），確切來說應該是西方人將中國稱之為China，故而將中國所盛產的瓷器命名為China。

既然是先有了中國的 “China”，才有了後來的瓷器“China”，那中國的英文名“China”究竟來自何方呢？

關於這個問題，學界也是一直爭論不休，關於“China”一詞的來源則有著三種主要說法，分別是“秦朝說”、“契丹說”和“梵文說”。

“秦朝說”是指“China”是“秦”的英文轉音，本來寫作“chin”，後來寫作“china”。因為西方認為一直統治中國的王朝名字叫秦，所以就將中國稱之為秦。

除了“秦朝說”之外，便是“契丹說”。該說法認為“China”一次事由“契丹”轉音而來，據說是在契丹王朝統治中國北方之時，俄羅斯的先人來到中國北方，他們認為統治中國的王朝叫做契丹。因此，在俄語將中國寫作“Kitay”。西方人則從俄國人口中將Kitay改為了Cathay ，並最終轉寫成了China

第三種說法則認為“China”一詞來自於印度的梵語中的“支那”一詞，其本意為智慧。西方人在進入古印度後，則由古印度人那得到了關於中國的訊息，便將“支那”拼寫為了“Cina”，經過後來的發展逐漸就演變為了今日我們所熟知的China。

因此，不論以上三種說法誰對誰錯，China與瓷器的關係都應該是西方人先知道中國叫做china，後來由於中國出產一種材料叫做陶瓷過於有名，才將瓷器冠以中國的“China”之名。所以說，目前大家所口耳相傳的有關於中國“China”與瓷器間的故事，應該只是一個故事了。

參考資料：

胡阿祥：《正名中國》