談及楊家將可謂老少皆知，畢竟他們是小說與影視劇的常客。不論是《楊家府演義》，還是《楊家將傳》，亦或是《北宋志》，均彰顯了楊家將的忠肝義膽。其中楊宗保和穆桂英這對伉儷對國家的英勇無畏以及對愛情的矢志不渝得到了世人的讚譽與嚮往。不過遺憾的是現有的正史資料中顯示他們乃虛構人物。這個“事實”已經被證實了很久，但近些年在山西竟發掘出穆桂英墓，這到底是怎麼回事呢？

歷史上真正的穆桂英是西夏國慕容氏，楊業孫子楊文廣妻子。穆桂英的原型是楊文廣的妻子，西夏鮮卑族慕容氏。《保德州志》記錄：“楊文廣娶慕容氏，善戰。”

這是穆桂英善戰的來源。穆，是對慕容讀音的音轉。於是本來是楊文廣的老婆，在楊家將演義小說裡成為了穆桂英的兒子，還憑空多了一個不存在的爹——楊宗保。事實上，根據楊文廣堂兄楊琪墓誌銘，楊琪娶的是也慕容氏。歷史上真實存在的楊家將就三個人：楊業、楊延昭、楊文廣。

在歷史上，我們的確能見見到穆桂英這樣的人，只不過全部出現在小說中，涉及正史方面隻字未提，也就要是說：穆桂英只是活在歷史小說中，類似於我們常說的丐幫洪七公和東方不敗一樣。

民間傳說的穆桂英墓葬位於山西省呂梁市離石西崖底村，而且這個墓葬近年來一直被稱為穆桂英墓葬。這是一件很神奇的事情，官方沒有確定，民間四處亂喊，不排除有炒作的嫌疑。

正史中的楊家將並沒有演繹的那麼厲害，只有三代，第一代領軍人物是楊業，跟隨宋朝大將潘美（戲曲中潘仁美的原型）伐遼，在失敗後掩護大軍撤退時，被遼國軍隊包圍，最後戰死。第二代領軍人是楊業長子楊延昭，為北宋立下赫赫戰功，最後病死。第三代領軍人物是楊文廣，但是此時北宋已經和遼國、西夏達成和平協議，所以邊疆再無戰事，楊文廣的軍事才能沒有展示的機會。楊文廣死後，楊家就衰落了。