今天的三國成語故事見於《三國志·武帝紀》，時間是在獻帝建安五年（公元200年），主人公是曹操。原文如下：

紹謀臣許攸貪財，紹不能足，來奔，因說公擊瓊等。左右疑之，荀攸、賈詡勸公。公乃留曹洪守，自將步騎五千人夜往，會明至。瓊等望見公兵少，出陳門外。公急擊之，瓊退保營，遂攻之。紹遣騎救瓊。左右或言“賊騎稍近，請分兵拒之”。公怒曰：“賊在背後，乃白！”士卒皆殊死戰，大破瓊等，皆斬之。

紹初聞公之擊瓊，謂長子譚曰：“就彼攻瓊等，吾攻拔其營，彼固無所歸矣！”乃使張郃、高覽攻曹洪。郃等聞瓊破，遂來降。紹眾大潰，紹及譚棄軍走，渡河。追之不及，盡收其輜重圖書珍寶，虜其眾。

這段記載的大意是：袁紹的謀士許攸非常貪財，袁紹不能滿足他，於是便前來投靠曹操。許攸勸說曹操攻打淳于瓊等人鎮守的烏巢。曹操手下不少人認為許攸非常可疑，只有荀攸和賈詡勸說曹操採納許攸的建議。於是，曹操留下曹洪留守大營，自己帶領步騎五千人連夜前往烏巢，正好在天亮時到達。

淳于瓊等人發現曹操軍隊的人數不多，便出營擺開了陣勢。曹操發動猛攻，淳于瓊被迫退守營壘。此時，袁紹派騎兵增援淳于瓊。有人對曹操表示：“敵人增援的騎兵已逐漸逼近，請下令分兵抵抗。”曹操大怒道：“等敵軍到了我軍的背後再向我報告！”將士們經過殊死搏鬥，終於打敗淳于瓊等人，將他們全部殺死。

袁紹聽說曹操進攻淳于瓊，對長子袁譚說：“趁著曹操攻打淳于瓊，我去攻打他的大本營，他們必無歸宿之地！”於是派張郃、高覽去攻打曹洪。張郃等人聽說淳于瓊被打敗，投降了曹操，袁紹大軍大潰敗。袁紹和袁譚丟下軍隊逃跑，渡過黃河。曹操追趕不及，繳獲了袁軍的全部輜重和圖書珍寶，俘虜了袁紹的將士。

本文要介紹的三國成語，便是根據這段記載演變出來的一句成語，叫做“烏巢空幕”，意為出其不意突襲敵軍並一舉成功。最早出處是宋代劉克莊《賀新郎·傅相生日壬戌》中的“談笑裡，烏巢空幕”。

這則成語故事發生在官渡之戰期間。面對實力遠勝於自己的袁紹，曹操採納了許攸的建議，親自率部襲擊袁軍的糧草囤積地——烏巢，一舉殲滅守將淳于瓊，火燒烏巢。袁紹手下的數萬大軍糧草供應斷絕，軍心渙散，張郃、高覽等人陣前倒戈，最終使得這場原本勝負難料的戰役以曹操的全勝而告終。

參考書籍：《三國志》