提起羅貫中，中國人可謂家喻戶曉，主要是因為他寫的小說《三國演義》。號稱“七實三虛”的《三國演義》自問世以來，就成為了中國人最熟悉的名著。

在這本小說中，由於大部分人物和事件都與歷史一致，因此讓很多人把它當作了真實的歷史。可是，羅貫中在小說中其實將很多人的形象都做了顛覆，其中有一人就洗白的最成功。明明最為奸詐，連曹操和劉備都深受其害，結果大家都以為他是忠厚之人。

此人是誰？就是那個“三讓徐州”、惺惺作態的徐州牧陶謙。在《三國演義》中，這位陶謙大人雖然年邁渾庸，為人懦弱，但卻給讀者留下了深刻的印象，而且是非常好的印象。

為什麼呢？因為同情，因為欽佩。同情他不幸得罪曹操，跟曹操結下大仇，不得不請劉備幫忙；欽佩他一心為公，自願讓出徐州。可惜的是，這只不過是羅貫中將他好好地包裝了一番，大家都被騙了。

在歷史上，陶謙是真實存在的，只不過，形象和小說中的完全相反。在真實的歷史上，陶恭祖不僅不懦弱、不昏聵、不善良。而且完全相反的是，他比劉表還要奸詐。而且，陶謙的野心和手段絲毫不比曹操差。

一、譁眾取寵，博得虛名

陶謙從小就很有名，而且家族在地方上也很有實力，被地方舉薦為官。他的經歷還挺豐富，先是舉薦茂才，做縣令；後來官運亨通，當上了幽州刺史，而且還有機會隨同當時的車騎將軍張溫前往西北討伐叛軍。

在這裡，陶謙開始表現自己。在討論時，陶謙不僅反對張溫的策略，還當眾叫板。靠著這份勇敢，陶謙居然因此名聲大噪。

後來，陶謙在討伐黃巾軍後被封為徐州牧。徐州在和平年代，絕對是一塊寶地。人口稠密，人才眾多，可以作為爭霸天下的資本。

可惜的是，陶謙卻並無實幹才能，在位期間，任用豪強，寵幸奸佞，排斥忠義，結果導致徐州混亂，人心動盪。後來，諸侯討伐董卓，陶謙作壁上觀。不僅如此，還悄悄地派人和董卓交好。

後來，董卓被殺，局勢再度大亂。陶謙果斷擁護德高望重，但沒有實權的右車騎將軍朱儁。很顯然，陶謙此舉不懷好意擁護一個擁有勢力的諸侯，顯然會降低自己的實力，可是擁護一個名望高但沒有實力的人，自然能從朝廷得到好處。陶謙很顯然不是什麼老實人，而是有野心的奸詐之徒。不過，話又說回來，真有人相信封建大官有老實人？

二、忘恩負義，挖走劉備

陶謙很快就為自己的狡猾付出了代價。本來想巴結曹操，派人去護送曹操的父親。結果不知道怎麼回事，曹操的父親曹嵩糊里糊塗地死在了徐州。這下算是徹底得罪了曹操，無奈之下，只得向袁術、公孫瓚求救。公孫瓚還是講義氣的，二話不說，就派出自己大將田楷和好哥們劉備率兵增援徐州。

曹操退兵後，陶謙開始忘恩負義了，竟然試圖扣下田楷和劉備。田楷嚴詞拒絕以後，迴歸了公孫瓚。為了留下劉備，陶謙暗中送給劉備四千精銳的丹楊兵！一直苦於沒有本錢的劉備這下開心了，有人有錢有糧食，劉備於是跟隨了陶謙。

而劉備之所以願意留下來，絕非是“仁義”，而是被陶謙挖走。

這件事，在《三國志》裡面說得很清楚：

“曹公徵徐州，徐州牧陶謙遣使告急於田楷，楷與先主俱救之。……既到，謙以丹楊兵四千益先主，先主遂去楷歸謙。”

挖走劉備，自然不是為了徐州百姓，而是為了給自己找個保鏢。至於是不是挖牆腳，陶謙才不管這些。

三、虛偽狡猾，死佔徐州

收留劉備以後，陶謙總算是安心了不少，畢竟劉備能打，而且還擁有關羽、張飛這種猛將。此時的陶謙，年事已高，體弱多病，不過，絲毫沒有為徐州的將來考慮，仍然沉浸在自己的英雄夢中。呂布殺董卓後，漢獻帝落單。由於漢室名存實亡，諸侯都不願意趟這趟渾水。不過，陶謙卻願意。不得不說，陶謙的眼光還是很不錯的。

可惜的是，陶謙一門心思想著“挾天子以令諸侯”，卻沒想到自己命不久矣。臨終時，才終於說出“看來只有劉備才能安定徐州”的話來。

可事實上，臨終前再來安排人事，哪裡還來得及呢？況且，一直到死，陶謙也沒有做出明確“讓徐州”的安排，導致劉備後來僅僅是成了名義上的徐州之主，根本得不到徐州豪強的擁護，沒多久就丟了徐州。

從陶謙這一生的經歷來看，陶謙顯然不是什麼正人君子、忠厚仁義的老實人，而是一個不折不扣的野心家，極度地貪慕權勢，和《三國演義》中的形象完全相反。不得不佩服羅貫中的成功洗白。