一個沒有大思想家的民族，哪怕經濟最發達、軍事最強大，也必然是一個矮小的民族；相反，一個擁有大思想家的民族，哪怕國土不大、經濟不發達，也必然是一個偉大的民族。

中國之所以偉大，首先不是其他，而是因為有偉大的中華文明！構築起中華文明的，就是一個個偉大的思想！試想一下，如果沒有老子、孔子、孫子、孟子、墨子等大思想家，中華文明還有什麼值得驕傲的？沒有大思想家的強大，或許只是一個“暴發戶”！

經歷了春秋百家爭鳴百花齊放之後，中國思想界依然璀璨奪目，比如漢朝有董仲舒，唐朝有韓愈，宋朝有朱熹，明朝有王守仁（王陽明）等，一批又一批的思想家，才讓中華文明豐富、繁榮了起來！需要說明的是，無論大家對董仲舒、朱熹等人感官如何不好，但不可否認的是，他們的確是大思想家！

然而，有一個詭異之處，歷代持續時間較久的大統一王朝，幾乎都有大思想家，但為何清朝持續了200多年，卻沒有什麼大思想家呢？

有人說，明末清初的顧炎武、黃宗羲、王夫之等人，清末的嚴復、王韜、孫中山等人。但這裡有一個關鍵，即：顧炎武等人，看似算清初思想家，但“三觀”卻形成於明朝，如何算清朝思想家呢？晚清的思想家，主要受西方列強衝擊，屬於受到新思想啟發，思想不屬於“自產”！

需要注意的是，這裡討論的是“大思想家”，而非一般的思想家！從這一意義上來說，清朝還真沒有，至於錢大昕、戴震、章學誠、龔自珍、魏源等人，只能算一般的思想家，歷朝歷代不缺這一些人！

那麼，如今被專家津津樂道的清朝，卻為何一片荒蕪，誕生不了一個大思想家呢？

第一，清朝不許民間有公開發言權！當時，在府學縣學之前都有一明倫堂，清朝在明倫堂都放了一塊石碑，上書：（1）生員不得言事，（2）不得立盟結社，（3）不得刊刻文字。這是近代西方人爭取的三大自由！這三點被禁止，大思想家就沒了宏觀的生長土壤！

第二，清朝實行了150年的文字獄！從1644年清軍入關開始，一直到嘉慶上臺之後，前後持續了150年之久。大家想一想，30年一代人，就至少是5代人。在這種一旦有“異端”思想被發現時，就是全家被砍頭的威脅下，還能有什麼思想出現？於是，清朝文人熱衷於“考究”，比如研究茴香豆的“茴”字，有幾種寫法！

第三，清朝實行的是絕對專制制度！清朝之前，是“皇帝和士大夫共治天下”，讀書人有一定的權力，但清朝是“大權在握”，康熙死前說了十二個字，即：“天下大權，惟一人操之，不可旁落”！在這種專制之下，讀書人無力反抗，於是天下一切思想標準，都向皇帝看齊，皇帝想什麼，大家就要想什麼，不能有越界行為！

總之，在這種“管天管地管思想”的氛圍之下，自然就很難出大思想家。也就是說，或許不是沒有聰明絕頂的人才，而是沒有生長的土壤！

綜上所述，從大思想家這一指標看，清朝雖大，卻是一片荒蕪，或者至少說只是一個極為平庸的王朝！相反，明朝雖不大，卻留下了無數思想領域的瑰寶，因而卻是一個偉大的王朝！