丁春秋為虛竹所敗，囚於少林後，“閻王敵”薛慕華心願已了，從此行醫天下，治病救人。
數年後，一位中了情花毒的武者向薛慕華求救。薛慕華聽說只有絕情谷“絕情丹”可解此毒，偏偏自負得認為自己定能找到新的解毒之法，結果導致武者失救而死。
三年後，薛慕華以身試毒，終於找到化解情花毒之法，卻因心中愧疚難當，易名為無名，於是世上漸無“薛神醫”之名。
同時，為彌補自己的過失，薛慕華收養了武者之子獨孤康，並將自己畢生收集的武學秘笈盡數相傳。
獨孤康閱盡百家武學秘笈後，專致劍法一道，後憑此報得大仇，並漸漸無敵於天下，於是改名為獨孤求敗，在江湖中留下一段傳奇。
失手
少室山一戰，虛竹以“生死符”制住丁春秋，並將其囚禁在少林寺戒律院，終於幫逍遙派清理了門戶。見此情景，薛慕華熱淚盈眶，他想起師父多年來的夙願，便是剷除這個欺師滅祖的叛徒，但他卻沒等到這一天的來臨。
蘇星河的徒弟“函谷八友”各有所長，薛慕華的醫術也早已青出於藍，成為江湖人人稱道的“閻王敵”薛神醫。為對付丁春秋，薛慕華裝作痴迷武功，每遇到求醫之人，便讓他們拿出一門絕學作為酬勞，然後將其交給師父。然而，薛慕華行醫二十載，收集到的武功秘笈近千本，其中不乏一流的武學，卻無一本堪稱絕頂。是以對蘇星河的幫助，可說是微乎其微。
不過，無論如何，丁春秋終於得到了應有的報應，令薛慕華如放下了心中大石。不久後，薛慕華向掌門虛竹稟告，此後願行醫天下，濟世救人，不再理江湖俗事。虛竹聽後十分高興，不但痛快地應允了他，還把靈鷲宮收藏的數百本醫書，找人全部錄了一套，贈予了薛慕華。
數年後，薛慕華來到九江，遇到一位中了奇毒的青年武者求救。武者喚作獨孤劍，七日前遭數名仇家追殺，雖被砍中一刀一劍，卻終逃得性命。獨孤劍刀劍之傷並不重，用了金創藥後很快癒合。但從此之後，他一旦思及與新婚妻子情愛之事，便全身劇痛難忍，連運功療傷也有所不能。他四處求醫，卻無一人識得是何病症。獨孤劍絕望之際，恰好聽說“閻王敵”薛神醫行醫到此，便上門求助。
薛慕華聞言眉頭微皺，想起了虛竹所贈的一本醫書之中，曾記載著唐時一名複姓公孫的將領為避安史之亂，舉家遷入關洛之間深山的一處幽谷之中，並在居所外種下一種奇花，以為屏障。這種花嬌豔無比，花莖卻遍佈尖刺，若被刺中多下，一旦思及男女情愛，便會痛不欲生，因此被稱為“情花”。
薛慕華一邊為獨孤劍把脈，一邊告訴他，他所中的應該就是情花之毒，且中毒已深，若在七日內服下絕情谷的“絕情丹”，當可保得性命。不過，絕情谷距此有千里之遙，且所在十分隱秘，獨孤劍能否在毒發之前找到還很難說，就算他僥倖找到了，絕情谷肯不肯拿出“絕情丹”救人，也是未知之數。
獨孤劍聞言深深作了一揖，說薛神醫號稱“閻王敵”，連半隻腳踏入鬼門關的人也能救得，解這情花毒定然不在話下。獨孤劍願獻上家傳劍譜一套，充作醫資。薛慕華撫須笑道：閣下不必多禮，鄙人已多年不再索取武功秘笈為醫資。閣下既然相信鄙人的醫術，鄙人就放開手腳，與這情花毒鬥上一鬥。
此後五日，薛慕華反覆檢視獨孤劍的症狀，又日夜翻閱醫書，先後試驗了包括針灸、內功驅毒在內的十餘種方法，卻無一能夠成功。到了第六日頭上，薛慕華已隱隱感到不妙，認為自己未必能在限期之內，找到解這“情花毒”的方法。他信心一失，便愈發焦躁和不安，又反過來導致他根本無法集中精神，找不到解毒之法。到了七日期滿，結果可想而知。
獨孤劍臨終之時，並沒有責怪薛慕華沒有治好自己，只是擔心妻子已有身孕，自己去世後，無人照料他們母子。薛慕華羞愧難當，聞言立即表示自己一定會好好照顧他們。
薛慕華本以為自己一定能解了情花毒，卻沒有做到，耽誤了獨孤劍的性命。他想起自己的外號“閻王敵”，如今已變成一個笑話，於是改名為“無名”，不許徒弟們再提起“閻王敵”、“薛神醫”。這導致了數十年後，江湖中已不再有人提起薛慕華這個名字。
試毒
數日後，薛慕華將獨孤劍的骨灰送到了桐廬他的家中。獨孤劍的妻子一見骨灰盒，立即暈倒在地。薛慕華為她診治時，發現她已懷孕三月，於是臨走前為她留下了一些金銀。
此後三年，薛慕華歷盡千辛萬苦，行遍關洛群山，終於找到了絕情谷的所在。他求見谷主，許以萬金，希望得到絕情丹的配方，但谷主只是不允。無奈之下，薛慕華走入情花叢中，以尖刺刺遍全身。絕情谷主聽說後大驚失色，他知道薛慕華來頭不小，不願讓他死在情花毒之下，便拿出三粒絕情丹給薛慕華。豈料薛慕華斷然拒絕，並表示自己一定能夠找出解毒之法。
絕情谷主對薛慕華說：你中毒太深，如果十日內不服下絕情丹，必死無疑。薛慕華冷然道：谷主不用擔心，我不會死，更不會死在絕情谷。說完在兩個徒弟的攙扶下，蹣跚而去。
此後七日，薛慕華仔細體驗中毒症狀，思索化解之法。他一生志在醫道，從未涉及情愛之事，但當他試圖運功驅毒時，雖無劇痛加身，卻仍提不起半分內力。他由此得出結論，情花毒入體之後，能隨著人情緒變化，產生各種輕重不一的痛覺，破壞人體機能。男女情愛，只不過其中受影響最大的一種。
第八日，薛慕華正在思索用什麼藥物，中和情花毒的毒素，忽然聽到徒弟二人爭論，該不該“頭痛醫頭，腳痛醫腳”，心中忽有所悟：既然情花毒是透過影響人的痛覺，導致無法運功驅毒，那麼只要阻斷痛覺，再以內功驅毒即可。
想到這裡，薛慕華又回憶起一樁往事。十年前，他偶遇一位佛學精深的天竺僧人，並治好了他的風邪之症。作為回報，天竺僧人教給了他一套催眠術。
初聞此術，薛慕華還以為是幫助人睡眠的功法。結果天竺高僧告訴他，天竺和中土早就有了催眠術，比如在一種著名的戲法“通天繩”中，表演者將一條長繩拋入空中，長繩直立不倒，直入雲端。接著表演者攀緣而上，不一會兒也消失不見，片刻之後，表演者又突然出現，帶著一些瓜果糕點之類，說是天宮所有。
天竺高僧說，仙佛之說尚且虛無縹緲，一個表演戲法的尋常人，又怎能有如此神通，能夠入得天宮？其實這戲法看似玄妙，說穿了便不值一哂。因為圍觀的民眾，早已中了表演者的催眠術，通通被引導著，“看”到了表演者想讓他們看到的東西。
天竺僧人走後，薛慕華便用心學了這催眠術，並找了一些民間表演“通天繩”等幻術的人，進行驗證，果如天竺僧人所說。後來，薛慕華將催眠術交給師父蘇星河，蘇星河看後表示，這種方法對普通人或者有用，但丁春秋本就懂得各種幻術，還是不要冒險對他施展為好。
回到現實，薛慕華已有定計。他讓徒弟拿來一面銅鏡，然後在鏡前三尺處盤膝而坐。接著，他用銀針刺入自己的內關、合谷二穴。這二穴主掌人的痛覺，刺入之後，再行運功驅毒，已可提起三分功力。薛慕華微微一笑，對著鏡內的自己，施展了催眠術，他告訴自己，全身痛覺已被阻斷，可安心運功驅毒。
片刻之後，薛慕華進入了一種玄而又玄的狀態，全身輕飄飄地，如浮於九天之上。當然，他沒有忘記催眠前給自己定下的任務，很快便開始運功驅毒。而這一次驅毒，他已可動用九分功力。
一個時辰過後，薛慕華將身上的情花毒驅除了十之八九，剩餘的部分已不足為懼。此時恰已到了定好的時辰，自然而然地清醒過來。兩位徒弟見師父神色雖有幾分疲憊，但中毒後的萎靡之色已去了八九分，知道師父已成功驅毒，都是大喜過望。
求敗
三個月後，富春山下，獨孤劍墓前。薛慕華點燃了一張寫滿字的紙，正是他研究出來的解情花毒的方子。
薛慕華拜祭一番，方欲離去，便見一少婦左臂挎著一個果籃，右手牽著一個小孩，盈盈走來。
少婦正是獨孤劍的妻子，她見過薛慕華，並說那個小孩，就是獨孤劍的兒子獨孤康，今年三歲。
薛慕華告訴她，獨孤康根骨不凡，是一位練武的奇才。如果她願意，可在獨孤康五歲後，送到自己那裡，修煉武功。
三年後，獨孤劍的妻子果然送了獨孤康來找薛慕華。薛慕華也不說收獨孤康為徒，只是把他領到了自己的藏書閣中，其中有他收藏的近千本武學秘笈。
薛慕華收藏的武學秘笈非常豐富，幾乎涵蓋了各種兵器以及、掌法、腿法等武功種類，但或許是因為父親的原因，獨孤康只練劍法。不過，獨孤康天資卓犖，能夠將一切武功，都化在劍法之中。
獨孤康練劍十年，劍法初成，於是持一把青鋒轉戰河朔，群雄束手。三年後，獨孤康報得大仇。
此後三十年，獨孤康轉戰天下，欲求一敗而不可得，深感巔峰寂寞，於是隱居幽谷，身邊只欲一隻大雕相伴。
他就是江湖一代奇人獨孤求敗。