小寒，是二十四節氣中的第二十三個節氣，太陽到達黃經285度時開始。

小寒是反映氣候的節氣。《月令七十二候集解》中說：“十二月節，月初寒尚小，故云。月半則大矣。”冷氣積久而寒，小寒是天氣寒冷但還沒有到極點的意思。

我國民間有“冷在三九”的說法，而隆冬“三九”基本上處於小寒節氣內，正所謂“天寒地凍北風吹，小寒時處二三九”，因此有“小寒勝大寒”之講法。

我國古人將小寒時節的十五天分為三候：一候雁北鄉；二候鵲始巢；三候雉始雊。

小寒節氣時雖然溫度低，但是陽氣已經開始生髮了，大雁順陰陽而向北遷移。此時北方到處可見到喜鵲，它們感知到陽氣的生髮，開始築巢。“雉雊”的“雊”為鳴叫的意思，野雞感知到了陽氣的滋長開始發出鳴叫。

小寒雖然寒冷，但美不勝收的“二十番花信風”就是從小寒時節的一朵梅花開始的。小寒節氣的花信風為：一候梅花、二候山茶、三候水仙。三種花在小寒時節相繼開放。

小寒時節，我國大部分地區已進入嚴寒時期，土壤凍結，河流封凍，加之北方冷空氣不斷南下，天氣寒冷，人們稱此時為“數九寒天”。此時我國黑龍江北部最低氣溫在可達零下40℃左右，天寒地凍，滴水成冰。南方雖然沒有北方峻冷凜冽，但是氣溫亦明顯下降。低海拔河谷地帶，則是我國南方隆冬最暖的地方，1月平均氣溫在12℃左右，只有很少年份出現0℃以下的低溫，加之逆溫效應十分顯著，所以香蕉、芒果等熱帶水果能夠良好生長。

此時，要繼續抓好春花作物的培育，做好防凍、防溼工作。要防止積雪凍雨壓斷竹林果木。冬季多大霧、大風，海上或江湖捕魚、養殖作業需特別注意安全。北方大部分地區已經沒有太多的田間農活，都進行歇冬，主要任務是做好畜舍保暖、造肥積肥等工作。而南方地區則要注意給小麥、油菜等作物追施冬肥，海南和華南大部分地區要做好防寒防凍、積肥造肥和興修水利等工作。

小寒節氣最初起源於黃河流域，據說早年黃河流域的農家每逢小寒，家家時興用“九九消寒圖”來避寒養生。

進入小寒，年味漸濃，人們開始忙著寫春聯、剪窗花，趕集買年畫、彩燈、鞭炮、香火等，陸續為即將到來的春節作準備。

小寒節氣中另有一項重要的民俗就是吃“臘八粥”。古籍記載，臘八粥用黃米、白米、江米、小米、去皮棗泥等合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生等作點染，這些食品均為甘溫之品，有調脾胃、補中益氣、補氣養血、驅寒強身、生津止渴的功效。

（來源：中國氣象報社 新華網）