達芬奇是近代西方著名畫家，其作品《蒙娜麗莎》是世界名畫，不管你從哪個角度看這幅名畫，蒙娜麗莎都在對著你微笑。然而，繪畫只是達芬奇才華的冰山一角，除了繪畫，達芬奇還是一名作家、雕塑家、發明家、哲學家、音樂家、醫學家、建築和軍事工程師等等。可以說，達芬奇是一個名副其實的天才，許多都稱達芬奇為“跨界牛人”、“全才”。

而在北宋時期，我國也出現了一位全才，他是沈括，被稱為“北宋達芬奇”，甚至，如果沈括的知名度再高一點，達芬奇就可能有“西方沈括”的稱呼了。那麼，沈括有多牛呢？

第一，科學全才。古往今來，儘管有許多人嘲諷沈括在政治上的投機行為，但無一例外都承認，沈括是一個舉世罕見的全才！在數學、天文、地理、化學、物理等諸多領域，沈括都有顯著成就，並且其中有不少成就和發現還是前無古人的。譬如，在化學方面，沈括首次提出了“石油”這一科學命名，如沈括在《延州》一詩中寫道：“化盡素衣冬不老，石油多似洛陽塵。”而且他還做了以石油碳黑代替松煙制墨的實驗，並預言“此物必大行於世”。而沈括在《夢溪筆談》中，還提到了如何用化學置換反應的方式提煉金屬，並在全國範圍內進行迅速推廣，即所謂的《溼法鍊銅》。

在天文領域，沈括改造了渾天儀、浮漏、圭表等儀器，並且還修訂了新曆法，參照節氣，將一年分為了十二個月，而沈括所修訂的這個曆法，和英國《蕭伯納歷》的原理是一樣的，但沈括的歷法比英國人早了八百多年。

除此之外，沈括在醫學、數學、地理等領域都有突出成就，比如沈括還詳細記載了畢昇發明活字印刷術的全過程和字印的下落。

因此，稱沈括為科學全才絲毫不為過。

第二，出色的外交家。沈括所在的北宋，對朝廷威脅較大是遼和西夏，他們對大宋遼闊的疆域、富饒的物產、眾多的人口垂涎三尺，甚至經常以“政治藉口”搶佔地盤，雖說宋真宗和遼訂立了“檀淵之盟”，北宋以銀絹換來了暫時的和平，但遼欺宋軟弱，總想進一步侵佔大宋領土。譬如，1075年，遼國就派遣大臣蕭禧來到東京，要求重新劃定兩國邊界。

蕭禧以國界爭議為由，提出在蔚（今河北省蔚縣）、應（山西應縣）、朔（山西朔州）重新以分水嶺劃線，大宋的內部，雖早已看出遼國的用意是侵佔大宋國土，但滿朝文武大臣議論紛紛，卻找不到實錘拒絕遼國的無理要求。

而沈括為了搞清兩國邊境爭端的始末，就直接扎進樞密院翻閱歷史檔案，最後發現了宋遼兩國早年議定的地界圖是以古長城為界，而如今兩國爭議的黃嵬山一帶，距離古長城以南有三十多里，自然是大宋的領土。沈括便以此打發了遼國使者，甚至，沈括還以回謝使的身份出使遼國，和遼國的宰相兼全權談判代表楊益進行了六輪談判，到最後，遼國在六輪談判均不佔優勢的情況下，收斂了部分無理請求。

第三，軍事專家。沈括曾主管過宋朝製造武器的部門——軍器監，在主管軍器監期間，宋朝的軍工生產水平較之前有明顯的提升，不僅兵器的數量猛增，各種器械的質量也提高了。甚至為了製造“強弩射之不能入”的鐵甲，沈括還親自深入生產場地，實地研究熟鐵和鋼、冷鍛和熱鍛的區別。除此之外，沈括還研究了城防、陣法、兵器和戰略戰術，寫下了重要的軍事著作“修城法式條約”等等。

總之，和達芬奇一樣，沈括也是一位全才，由於兩人都精通許多領域，並且頗有建樹，所以沈括便有“北宋達芬奇”的稱號了。