佛偈之爭，是指禪宗六祖慧能與神秀大師兄的正位之爭。
禪宗五祖為了考察接班人，讓弟子們提詩明法。呼聲最高的大師兄神秀寫了“身似菩提樹”，而大字不識的燒火僧人慧能則寫了“菩提本無樹”。從禪宗頓悟的角度來說，慧能的領悟強於神秀，也因此得到了五祖衣缽，成為六祖。
這背後的故事，以及佛偈本身不同版本的演化，是很有些道道可以考據、琢磨的，本人原來寫過一篇關於這兩首佛偈的文章，這裡就不再重複。
後面的故事再精彩，也不是這首詩能勝出的重點。
“菩提本無樹”這句詩該如何理解？這也許才是關鍵。
從文字的角度來說，自然是要將整首詩拿來考究的。
為什麼“菩提本無樹”？
因為慧能是個文盲——當然，他是個悟性很高的文盲。這首佛偈他也是在聽其他僧人念起神秀在牆壁上寫的佛偈之後，靈犀一點，悟到了更深的禪理，吟誦出來，並委託其他僧人寫到壁上的。
這首佛偈是很明顯針對神秀的作品，也就是類似於李白、杜甫、蘇軾看了有朋友寫的詩，覺得不過癮，沒搔到癢處，就自己動手下場，把高深的道理講得更明白。而這種作品，如步韻、次韻、應和，在文學佈局上是針鋒相對，有一說二的。
慧能的這一句就是針對神秀的“身似菩提樹”，所以要搞清楚為什麼有“菩提本無樹”這句看上去不通的話，就要先了解神秀的這句詩。
菩提樹，是類似於榕樹的一種樹，樹幹筆直而葉大而闊，分佈在東南亞。為什麼叫菩提樹呢？傳說當年釋迦牟尼是在這種樹下修成正果的，因此使用佛家用語“菩提”命名它。
“菩提”是梵文Bodhi的音譯，意思是覺悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然開悟，突入徹悟途徑，頓悟真理，達到超凡脫俗的境界等。釋迦牟尼的修成正果，正是這種開悟，也是思想的突破，進入另一個思維層次，因此菩提樹又被稱作“思維樹”。
菩提是大徹大悟，明心見性，證得了最後的光明的自性，也就是達到了涅槃的程度。涅槃對於普通人可以理解為肉身的死亡，但是對於哲學家來說，更多的是指思想突破進入無上菩提的境界。
佛學是一門哲學思維。其實釋迦牟尼在什麼樹下開悟都是一樣的，但是佛教是一門宗教，那麼根據“一人得道雞犬升天”的想當然心理，釋迦牟尼開悟時所有的物件、生物都會附帶上神聖色彩。就好像基督教的都靈裹屍布，因為沾染的是基督的血而成為聖物，
佛祖開悟之樹，豈能是等閒之物？
所以菩提樹在印度，無論是印度教、佛教還是耆那教都將菩提樹視為“神聖之樹”。
神秀的佛偈：
身似菩提樹，心如明鏡臺。
時時勤拂拭，莫使惹塵埃。
這從文學上來說是比喻，這種比喻就帶入了佛家神聖之樹的色彩。
我的身體，就像菩提樹一樣高大挺拔，有佛家智慧的意象，也顯示了自律之嚴、求悟之心，表達了自己堅定修行，以達到漸悟的目的。
慧能的佛偈，前面說過，是完全針對神秀而來，在領悟上更進一層。其實我們更深刻地思考，頓悟和漸悟雖然思維方式上有區別，但是最終目的都是“悟”。相對於刻苦求法，漸行漸高的漸悟之道來說，頓悟需要更多的是修行之人的靈性——或者說佛性、根性。
菩提本非樹，明鏡亦非臺。
本來無一物，何處惹塵埃。
其實各有所長，在寬泛辯證法之下，我們能理解，純粹的頓悟是不可能的，所有的開悟都是在艱苦修行之後的靈光一閃。真正的無上菩提都來自於思維層次的突然飛躍，但絕對離不開漫長的積累。
但是慧能並不見得明白這些東西，他的悟是本能、即時的，因此他的佛偈也只能在神秀作品上進行修改，從而針對。可以說如果沒有神秀的詩，慧能的千年佛偈根本不能憑空而來。
“菩提本無樹”就是針對性極強地推倒“身似菩提樹”。
但他又是合理的。我們前面說過，菩提是智慧，只不過人類用它給這棵長得像大榕樹的植物命名，這才叫作菩提樹。
智慧就是智慧，樹就是樹。
從龍樹的中論（禪宗起源）來看，這是一種對事物本源追根問底的考究，同樣也是佛家“明心見性”之法。
佛家思想認為世界萬物平等，是指在剝離附加值和各種掩飾遮擋之後，萬物都具有“佛性”這個心性。萬物皆空，四大皆空，實際上這個“空”都是佛性，滿滿的、平等的佛性，而並非真的空虛，空無一物。
這也就是所謂的空即是滿。
修行之路就是不斷學習、開悟，斬斷糾結，回到最初的空、滿、佛性——神秀是用規則來規範行為，“時時勤拂拭”來讓佛性發光，而慧能則是直接從事物的本源進行切割——你把菩提樹看成聖器，而在我眼中就是一顆樹，和其他樹沒有區別；你把心看作明鏡臺，要“明心見性”，而我心中光明，空無一物（遮擋、糾擾）。
從佛家的開悟來說，六祖慧能是無修之悟，是為佛性天然。
再說個簡單的例子，神秀就是那個糾結師父為何可以抱著女子過河的人，而慧能就是那個老師父，他抱著過河的不過是碳水化合物，一個早已去除了女人特徵的生命而已。
從境界來說，“菩提本非樹”當然要比“身似菩提樹”高上很多。
從文學來說，雖然相對彆扭，但是並不會造成理解不順暢。
從哲學來說，“菩提本非樹”是對事物本源和人類命名的切割，是名家的生死之敵。
你的名字代表你，是神秀。
你的名字只是個名字，並不是你，是慧能。