石頭希遷禪師的門人頗多，著名的法嗣有藥山惟儼、天皇道悟、丹霞天然、招提慧朗、興國振朗、潭州大川、潮州大顛等。惟儼在同門中最受希遷器重，他傳法於雲巖曇晟，曇晟傳洞山良价，良价傳曹山本寂和雲居道膺。

石頭希遷禪師的弟子，《祖堂集》載有7人，《景德傳燈錄》謂有21人，其中著名的有慧朗、道悟、惟儼、天然、大顛，此外還有振朗、尸利、道銑等。

慧朗（７３８－８２０），與振朗相對，稱大朗，俗姓歐陽，韶州曲江（在今廣東韶關）人。

年十三於鄧林寺從模禪師出家，十七歲時（７５４年）到南嶽，在此受具足戒，到虔州南康（在今江西南部）參謁馬祖。馬祖問：“你來何求？”回答說：“求佛知見。”馬祖對他說，“佛無知見”，知見的說法屬於魔的境界；“你從南嶽來，似未見石頭曹溪心要”，示意他回南嶽師事石頭禪師。（《祖堂集》卷四＜招提和尚傳＞）

據星雲大師的說法，“江湖”一詞就由此而來，慧朗從湖南南嶽石頭希遷禪師那兒來的。當時馬祖道一禪師在江西大振禪風，石頭希遷禪師在湖南闡明心要，因此當時學者不是向江西馬大師問道，就是向湖南石頭和尚請法，因此來往“江湖”成為一時美談，“江湖”一語也就延用至今。

慧朗禪師於是又回到石頭禪師的座下。

禮懺石頭和尚之後，慧朗禪師便問：“如何是佛？”

石頭和尚道：“汝無佛性。”

慧朗禪師反問道：“蠢動含靈，又作麼生（蠢動含靈，有沒有佛性呢）？”

石頭和尚道：“蠢動含靈，卻有佛性。”

慧朗禪師問道：“慧朗為什麼卻無？”

石頭和尚道：“為汝不肯承當。”

慧朗禪師一聽，當即信入，心中所有疑結一時消除。

他此後到南嶽希遷的門下，因參希遷的“汝無佛性”的禪語得悟。（《景德傳燈錄》卷十四）（注３）後到梁端住招提寺，不出戶三十年，被人稱為“招提朗”。慧朗禪師後住潭州招提寺，開法接眾，足不出戶凡三十餘年。時人稱之為“大朗”。

慧朗禪師開法期間，凡有學者前來參問，皆答：“去！去！汝無佛性。”

其平生接機如此，大概這正是當初他的悟處，也是他平生的得力處，所以他用起來，自然覺得十分親切。

但能辦個肯心，反求諸已，不向外覓，一旦見著自己的本有寶藏（佛性），一切受用，無不具足。

“盡日尋春不見春，芒鞋踏遍嶺頭雲，歸來偶過梅花下，春在枝頭已十分！”

一個人只要敢於“擔當”了，自然就發現了自己的佛性，慧朗禪師也許因此而悟。

宋代餘靖《武溪集》卷八＜韶州月華山花界寺傳法住持記＞，曾為石頭希遷禪師撰碑文的劉軻是他的弟子，也曾為慧朗撰寫碑文。其中說，貞元十一年（７９５），即希遷去世的第十年，他前往羅浮山，途經韶州曲江南邊的月華山花界寺，見此地“清氣盤鬱，亦足以棲神”，便停在此寺傳法，四方參禪者“尋聲而至，無虛日矣”。

據此推算，慧朗是在廣德二年（７６４）隨希遷住進梁端的招提寺的，到他離開此寺至韶州月華山時正過三十年。元和十五年（８２０）慧朗死在花界寺，年八十五歲。